כשנפוליאון השלישי עולה לשלטון בצרפת של המאה ה-19 הוא מנהיג שינויים רבים בעיר פריז, שמובילים מצד אחד לאהדה ומצד שני לגל ביקורת גדול, ויוצרים עניין עבור "המשוטט".