Philadelphia vince il Super Bowl LIX e indica una strada forse più percorribile per i Minnesota Vikings di quella solcata negli ultimi anni da Kansas City. Vikings che nel frattempo rinnovano per quattro stagioni coach Kevin O'Connell, fresco vincitore del premio di miglior allenatore dell'anno. Ancora in stand-by invece il prolungamento del contratto del GM Kwesi Adofo-Mensah. Campionato finito, lunga off season con tanti temi in casa vichinga da affrontare. Stagione al termine anche per Alessandro, Francesco e Simone e per Purple Valhalla. Enjoy!

La folle, inaspettata stagione 2024 dei Minnesota Vikings si chiude al primo di turno di play-off sul campo neutro di Phoenix, dove i Rams li schiaffeggiano 27 a 9 in un match a senso unico che ha riservato pochissime gioie ai gialloviola. Allo State Farm Stadium si chiude con ogni probabilità anche la carriera in maglia Vikings di Sam Darnold, se possibile peggiorato rispetto alla settimana scorsa contro i Lions. I travagli del giovane Sam, uniti a una prestazione inguardabile della offensive line, permettono a LA di pareggiare il record NFL in una partita di play-off con nine. I Rams in attacco fanno veramente poco, ma contro questi Vikings perdere era pressoché impossibile. Il livello di inettitudine mostrato in campo ha evocato nei tifosi più anziani lo spettro del 41-0 del 2000. La 63esima stagione dei Vikings si chiude ancora una volta senza coriandoli, con la sconfitta ai playoff numero 32, anche questo record NFL, contro sole 21 vittorie (Superata Dallas, 36-31). Si tratta della 16esima volta che i Vikings escono alla prima dai play-off. Stagione finita male ancora una volta e adesso ricomincia il lavoro di assemblaggio per una squadra con tanti soldi, poche scelte al draft e parecchi buchi nel roster.

I Minnesota Vikings escono sconfitti dall'ultima giornata di regular season e in un colpo solo vedono svanire la division, il piazzamento migliore in NFC e il bye. Il titolo della NFC North 2024 finisce nella bacheca dei Detroit Lions che conquistano anche il seed numero 1 della NFC, con la possibilità di giocare in casa fino all'eventuale Super Bowl, e il bye nella prima settimana di play-off. Un triplo "accidenti" non da poco per Minnesota, che così nel Monday Night della settimana prossima sfiderà nel primo turno di post season i Los Angeles Rams (vincitori della NFC West con il record di 10-7) al SoFi Stadium in California. Partita tirata per tre quarti a Detroit, ma solo per merito della difesa, l'attacco non si presenta, Darnold va in tilt e incappa nella peggior prova dell'anno e O'Connell non trova soluzioni di nessun tipo per recuperare. Ora la sfida contro il suo "maestro" McVay, in cui i gialloviola pur presentandosi con un record scintillante (mai nessuna squadra aveva vinto 14 partite senza vincere la division) non partono favoriti.

Quattordici vittorie. Come mai dal 1998. I Vikings silurano per la seconda volta in stagione i Packers e si guadagnano la possibilità di giocarsi il numero 1 della NFC nel Sunday Night di domenica prossima contro i Lions. Una stagione incredibile ed eccezionale. Minnesota domina i Packers per gran parte del match. Green Bay però non molla e rientra in partita nell'ultimo quarto, anche per due FG falliti dal gialloviola Reichard. I ragazzi di O'Connell non si scompongono e confermano quanta consapevolezza nei propri mezzi abbiano acquisito quest'anno, portando a casa l'ennesima gara dal punteggio tirato. L'analisi del match, gli scenari futuri e tante domande ad #askvalhalla nell'ultima puntata di un 2024 indimenticabile.

Dopo Detroit in week 15, cade anche Philadelphia contro i Commanders in week 16. Così la paura di una sconfitta a Seattle, sotto la pioggia, era aumentata tantissimo nelle ultime ore. E i Seahawks ci provano fino alla fine a sgambettare i Vikings. Ma i gialloviola non mollano e alla fine riescono a prevalere. Primo tempo dominato statisticamente dai Vikings ma che come spesso accade si traduce in un misero 17-14, con una pessima gestione degli ultimi due minuti. Il solito passaggio a vuoto offensivo nel secondo tempo, che come spesso accade coincide con un calo del gioco di corsa, permette a Seattle di firmare il sorpasso sul 24 a 20 con 4:21 da giocare. Ma i Vikings non si arrendono e segnano rapidamente con Justin Jefferson che firma il controsorpasso su una bomba di Darnold, colpito duramente nell’azione precedente, per il 27 a 24 che sarà anche il finale di questo thriller, perché nelle ultime due chance per i Seahawks sale in cattedra la difesa di Flores che impedisce ulteriori segnature. Minnesota sale sul 13-2 e per coach O'Connell è un traguardo storico alla terza stagione in gialloviola. Questo finale incredibile di stagione continua perchè domenica arriva Green Bay per un altro match cruciale.

I Vikings calano il settebello. Contro una delle versioni dei Bears peggiori viste negli ultimi anni, Minnesota svolge il compitino per arrivare alla W numero 12, settima consecutiva. 30 a 12 il finale e Chicago condannata all’ottava sconfitta consecutiva. Lo US Bank si presenta con l’abito bianco, col vestito migliore per accompagnare la squadra di coach Kevin O'Connell al primo posto nella North a pari merito con i Lions (che però detengono il tie-breaker) e perché no, al seed numero 1 nella NFC insieme a Detroit e Phila. Darnold ritorna sulla terra dopo l’exploit contro Atlanta e in generale l’attacco nonostante i 30 punti non convince pienamente. Bello l’unico TD pass, lanciato a Jefferson che con gran classe lo dedica a Randy Moss. Un po’ meglio la difesa che questa volta contiene meglio Caleb Williams rispetto alla prima a Chicago e concede solo 12 punti. La notte italiana si riempie di paura per un possibile infortunio alla gamba sinistra di O’Neill che per fortuna dopo un po’ rientra in campo e riprende a dominare il lato destro della OL. A inizio partita, insieme ai capitani, dalla sideline gialloviola entrano in campo Jake Reed e Cris Carter con la maglia di Randy in un ideale reunion della “3 deep” la più letale combinazione di ricevitori mai vista su un campo di football. Grande commozione. Domenica prossima c'è Seattle per mantenere il fiato sul collo dei Lions, ma mancano ancora 4 partite e può succedere di tutto. Ci aspetta un finale di stagione pirotecnico con i Vikings nel bel mezzo, proprio come nessuno o quasi aveva preventivato in estate. È il bello del football, tifosi vichinghi!

Il ritorno amaro di Kirk Cousins allo Us Bank Stadium coincide con la prima volta sopra i 40 punti dei Vikings dall’ottobre del 2019 a Detroit. Career high di yards e TD per un Sam Darnold spettacolare che ne lancia tre ad Addison e due a Jefferson. 42 a 21 finale anche se all’inizio dell’ultimo quarto eravamo sul 21 pari. Due intercetti della difesa e un fumble ricoperto su ritorno di kickoff chiudono la pratica. Era dal 17 ottobre di vent’anni fa che non lanciavamo 5 TD pass in una partita. Siamo 11-2 e andiamo a +2 su GB, prima inseguitrice nella lotta per la prima wild card. Adesso c’è solo da capire dove andremo a giocare nel primo turno di play-off. Teniamoci stretto il seed #5 e vediamo cosa succede. Lunedì notte al Bank arrivano i Bears per chiudere il trittico casalingo. A commentare gara e momento con Alessandro e Francesco c'è Dario Grippa, tifoso degli Atlanta Falcons

E sono 10! (E Alessandro ha ordinato la t-shirt "I always believed in Darnold). I Vikings, in coma farmacologico per i primi due quarti, vanno all’intervallo sul 9 a 6 per Arizona grazie a due calci di Romo. Scivolano fino al -13 (peggior deficit stagionale) di metà terzo quarto. Per fortuna da qui inizia un graduale risveglio, in particolar modo di Darnold che confeziona un bel drive che si conclude con un TD pass x Mundt. I Vikings rientrano in partita ma i Cardinals non mollano, e avanti di 3, arrivano fino alle nostre 5 yard prima di incepparsi e accontentarsi, con 3:23 da giocare, del FG del +6. Ma Darnold continua a macinare terreno e i Vikings rispondono con un drive meticoloso che, complice un quarto down chiuso con lancio su JJ, porta al TD pass x AJ che ci permette di mettere il muso avanti per la prima volta, 23 a 22. Arizona, con 1:18 da giocare e tutti i timeout cerca il FG del controsorpasso ma si ferma su 4° down grazie all’INT di Shaq Griffin, secondo di giornata per la D (di Byron Murphy l’altro). Gran partita di Cashman e in attacco 7 x 99 x JJ. 2 fumble (uno perso) per un AJ apparso poco concentrato. Decima vittoria della stagione. Per la prima volta dal ’98 abbiamo due strisce di 5W in una stagione. E domenica, al Bank, c’è Kirk. Un pensiero a Randy Moss e l'augurio di una totale guarigione e uno per Jim Marshall ancora vergognosamente escluso dalla Hall of Fame.

Le montagne russe viola e oro aprono anche questa domenica. I Vikings giocano discretamente, si portano fino al +14 e sembrano avere il controllo del match. Calciamo il FG del +11 al two-minute warning, ma non basta. Anche stavolta il finale non è consigliato ai deboli di cuore. Chicago ritorna il kickoff in piena metà campo Vikings, segna e trasforma da 2 con 29 secondi da giocare. Mundt commette un errore gravissimo sull’onside kick che viene ricoperto dai Bears, che in 19 secondi con due lanci guadagnano 27 yd e calciano il FG del pareggio. Nel supplementare, prima palla ai Bears che perdono terreno e sono costretti al 3 and out, palla ai Vikings che con un drive chirurgico di Darnold arrivano sulle 10 e calciano il FG della vittoria. Infortuni per Pace e Robinson che non rientrano in campo. Tracollo storico evitato e nona vittoria stagionale contro sole due sconfitte, ma quanta ansia e quanto stress. Perché i Vikings, oramai lo abbiamo capito, sono anche questo. Puntata speciale pre Thanksgiving day con Francesco Porciello al microfono e due ospiti speciali come Cristiano Sacco e Alex Cavatton.

I Vikings completano lo sweep dell’Afc South con una vittoria non proprio entusiasmante per 23-13 contro Tennessee. Il successo è comunque il primo con un differenziale in doppia cifra dalla demolizione dei Texans del 22 settembre. La partita però non aiuta a fugare le perplessità viste e riviste contro Jacksonville e Indianapolis. L’esordio stagionale di Risner non è servito ad arginare Simmons e Sweat, gli eccellenti DT di Tennessee, che hanno frenato il nostro running game e hanno forzato il nostro QB a rischiosi scramble fuori programma. Di positivo c’è che dopo i 6 turnover delle ultime due partite i Vikings limitano i danni a un fumble nato da un pitch di Darnold gestito male da Aaron Jones nel primo quarto. I Titans riescono comunque nella seconda metà di gioco a portarsi a -6 con una lunga ricezione in TD di Westbrook-Ikhine ma i Vikings rispondono con un bel drive concluso con un TD pass per Akers. La difesa evita ulteriori sussulti emotivi fermando Levis due volte su 4° down e una terza con il 36° intercetto in carriera di Harrison Smith che continuerà la tradizione dei nr. 22 vichinghi a Canton.Il trittico di trasferte si chiude domenica prossima al Soldiers Field contro i Bears. Francesco e Alessandro per commentare partita e momento gialloviola.