开元十六年的早春，孟浩然西游到长安，参加进士考试。正好赶上清明节，即景抒情写下这首五言诗。
京城又是一年一度的清明，人们的心里自然就升起了忧愁思念。马车声在路上繁杂地响着，东城的郊外杨柳一片青翠。花开草长，鸟儿、蝴蝶成双在嬉戏。我坐在空空的大堂里回忆往事，以茶代酒，喝着聊着。
在唐代，清明节也有游春访胜、踏青戴柳枝、祭祀祖先的风俗，而漂泊在外的游子此刻心中是一片愁楚。再加上想入仕途却又忐忑不安，想走进大自然却又于心不甘的矛盾情绪扭结在一起，为我们呈现了微妙而复杂的内心世界。