يدور الكتاب حول قصة فلاح فقير لديه ثلاثة أبناء: أرشد، الأمجد، وأسعد. أرشد هو الابن الأكبر، ضخم الجسم وطيب القلب. أمجد هو الأوسط، نحيل الجسم وحسود. أما أسعد، الأصغر، فكان قصير القامة وأبيض البشرة، وشبه الأقزام، ولُقب بـ "قصير الذيل". يعلن الملك عن جائزتين كبيرتين:
الجائزة الأولى: ثلاثة أكياس من الذهب لمن يتمكن من اقتلاع "الشجرة الملعونة".
الجائزة الثانية: جائزة كبيرة ولقب نبيل، ونصف المملكة ويد الأميرة، لمن يستطيع حفر بئر عميقة في فناء القصر توفر الماء طوال العام.
يذهب الإخوة الثلاثة لتجربة حظهم. يجد قصير الذيل فأسًا سحرية تتكلم، وتخبره أنها تنتظره. يساعده الفأس في اقتلاع الشجرة الملعونة، بينما يفشل إخوته. ثم يجد "فشرة جوزة" (نوع من البذور أو النواة) التي يتدفق منها ماء صافٍ. يستخدم قصير الذيل الفأس ونواة الجوزة لحفر بئر يتدفق منه الماء بغزارة في قصر الملك، محققًا بذلك الشرطين. بعد أن يفي قصير الذيل بوعوده، يصبح الملك مترددًا بشأن زواجه من الأميرة، ويطلب منه إثبات سيطرته على العمالقة. تقترح الأميرة تحديًا إضافيًا. يذهب قصير الذيل إلى الغابة ويواجه عملاقًا. يخدع قصير الذيل العملاق بإظهار قوته الخارقة، حيث يجعله يصدق أنه يأكل الحجارة (من خلال قطعة جبن) وأنه يمكنه شق بطنه دون ضرر. ونتيجة لذلك، يصبح العملاق خادمًا مطيعًا له. كما تختبره الأميرة بحل ألغاز عن الشلال والشمس، ويجيبها قصير الذيل بذكاء، مما يثير إعجابها. في النهاية، ينجح قصير الذيل في جميع التحديات. أما أخوه الحسود، أمجد، الذي قُطعت أذناه، فيهرب إلى الغابات. يتزوج قصير الذيل الأميرة ويصعد العرش بعد وفاة الملك، ويحكم البلاد بعدل ونشاط لأكثر من 52 عامًا، واضعًا خدمة شعبه قبل متعته الشخصية.
يدور الكتاب حول قصة فلاح فقير لديه ثلاثة أبناء: أرشد، الأمجد، وأسعد. أرشد هو الابن الأكبر، ضخم الجسم وطيب القلب. أمجد هو الأوسط، نحيل الجسم وحسود. أما أسعد، الأصغر، فكان قصير القامة وأبيض البشرة، وشبه الأقزام، ولُقب بـ "قصير الذيل". يعلن الملك عن جائزتين كبيرتين:
الجائزة الأولى: ثلاثة أكياس من الذهب لمن يتمكن من اقتلاع "الشجرة الملعونة".
الجائزة الثانية: جائزة كبيرة ولقب نبيل، ونصف المملكة ويد الأميرة، لمن يستطيع حفر بئر عميقة في فناء القصر توفر الماء طوال العام.
يذهب الإخوة الثلاثة لتجربة حظهم. يجد قصير الذيل فأسًا سحرية تتكلم، وتخبره أنها تنتظره. يساعده الفأس في اقتلاع الشجرة الملعونة، بينما يفشل إخوته. ثم يجد "فشرة جوزة" (نوع من البذور أو النواة) التي يتدفق منها ماء صافٍ. يستخدم قصير الذيل الفأس ونواة الجوزة لحفر بئر يتدفق منه الماء بغزارة في قصر الملك، محققًا بذلك الشرطين. بعد أن يفي قصير الذيل بوعوده، يصبح الملك مترددًا بشأن زواجه من الأميرة، ويطلب منه إثبات سيطرته على العمالقة. تقترح الأميرة تحديًا إضافيًا. يذهب قصير الذيل إلى الغابة ويواجه عملاقًا. يخدع قصير الذيل العملاق بإظهار قوته الخارقة، حيث يجعله يصدق أنه يأكل الحجارة (من خلال قطعة جبن) وأنه يمكنه شق بطنه دون ضرر. ونتيجة لذلك، يصبح العملاق خادمًا مطيعًا له. كما تختبره الأميرة بحل ألغاز عن الشلال والشمس، ويجيبها قصير الذيل بذكاء، مما يثير إعجابها. في النهاية، ينجح قصير الذيل في جميع التحديات. أما أخوه الحسود، أمجد، الذي قُطعت أذناه، فيهرب إلى الغابات. يتزوج قصير الذيل الأميرة ويصعد العرش بعد وفاة الملك، ويحكم البلاد بعدل ونشاط لأكثر من 52 عامًا، واضعًا خدمة شعبه قبل متعته الشخصية.