Fue elegido Papa en un momento de desorganización, ya que la Iglesia llevaba 4 años sin Pontífice debido a la persecución de Diocleciano, que acabó con la vida de su antecesor, san Marcelino. Era un hombre de carácter enérgico, aunque moderado, y se dedicó a reorganizar la Iglesia. Debido al miedo producido por la persecución, muchos cristianos habían renegado de su fe y el Papa tuvo que enfrentarse con la decisión de acogerlos nuevamente en la Iglesia o no. Decidió aceptarlos otra vez en la religión si pedían ser aceptados pero exigiéndoles que hicieran algunas penitencias por haber renegado de la fe. Esto le costó el destierro.