Nació hacia el año 228 en el Alto Egipto. Quedó huérfano a los 14 años de edad.  Era un joven muy piadoso que amaba enormemente a su religión. En el año 250 estalló la persecución de Decio. Como veía que muchos cristianos renegaban por miedo y él no se sentía capaz de sufrir toda clase de tormentos sin renunciar a sus creencias, decidió esconderse. Pero un cuñado suyo que deseaba quedarse con sus bienes, lo denunció ante las autoridades. Entonces Pablo huyó al desierto. Y allí escogió por vivienda una cueva, en la que vivió casi setenta años. Fue uno de los primeros en abrazar la vida monástica (s. IV).