Le baptême d'eau est le moyen par lequel nous nous identifions au Seigneur Jésus-Christ dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. C'est une affirmation publique de notre foi en Christ, un témoignage de notre union avec le Christ. Le baptême d'eau symbolise la mort de l'ancien être que nous étions et la nouvelle vie que nous vivons en Christ pour le Christ. C'est un processus par lequel nous déclarons que nous nous sommes détournés de nos péchés et affirmons notre désir de suivre notre Seigneur Jésus-Christ. Le baptême d'eau suit normalement le baptême spirituel et sert de témoignage à l’acte interne de régénération initialement accompli par le Saint-Esprit.

Bien que certains rituels de purification observés dans l'Ancien Testament demandaient que les gens s'immergent dans l'eau, prennent un bain ou se lavent les pieds, les mains et les vêtements, le baptême d'eau, tel qu'ordonné par le Seigneur Jésus-Christ dans le Nouveau Testament, a une signification différente. Le baptême d'eau dans le Nouveau Testament pointe directement au Christ. Cette nouvelle approche a commencé avec le ministère de Jean-Baptiste. Matthieu 3:5-6 nous dit: «Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain, se rendaient auprès de lui; et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain.»

Cependant, il est essentiel pour nous de comprendre pourquoi Jean baptisait. L'Apôtre Paul écrit dans Actes 19:4, «Le baptême de Jean était pour ceux qui s’étaient détournés de leurs péchés; et il dit aux Israélites de croire en Celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus.» Jean fut envoyé avant le Sauveur Jésus- Christ pour Lui préparer la voie. Il ne fait aucun doute que Jean lui-même savait que le baptême d'eau n'était qu'une affirmation publique de la repentance plutôt qu'un rituel qui régénère l’homme. Jean savait également que les personnes qu'il baptisait avaient besoin d'une autre forme de baptême administré par quelqu'un de plus grand que lui. Car Jean déclare au verset 11: «Je vous baptise d'eau pour montrer que vous vous êtes repentis, mais Celui qui viendra après moi vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. Il est bien plus grand que moi; et je ne suis pas digne de porter ses souliers.»