Si tu as l’habitude d’écouter le podcast pour les enfants “Qui a inventé ?”, tu as appris que certaines périodes de l’histoire ont été marquées par de grandes avancées technologiques. Du Ve au XVe siècle, pendant les mille ans qu’a duré le Moyen Âge, ont ainsi été conçus les premiers billets de banque, les feux d'artifice ou l’arrosoir. Julien te raconte…

Qui a inventé l’arrosoir ?

Dans le domaine de l'agriculture, on voit apparaître au Moyen Âge, la charrue, la brouette, le fer à cheval ou encore l’arrosoir, même s'il ne s'appelait pas encore comme ça… À cette époque, on parlait de “chantepleure”.   

Ce récipient au joli nom était fabriqué en terre cuite. Il faut imaginer un vase en forme de poire : un réservoir arrondi prolongé vers le haut par un long cou très fin et un fond, percé de petits trous. Pour le faire fonctionner, on plonge le pot en terre cuite dans un puits (ou un bassin), il se remplit alors d’eau en faisant des petites bulles… on dit qu’il chante. On bouche ensuite son ouverture avec le pouce, ce qui permet de garder l’eau dans le réservoir. On retire le pouce, l’eau s’écoule par les petits trous de l'objet : on dit qu’il pleure. D’où le nom de cet objet : la chantepleure. Cela commence à ressembler à un arrosoir… 

C'est d'ailleurs au Moyen Âge que le mot apparaît. On disait au début ”arousour”. Le nom s’est transformé pour donner “arrosoir” vers 1750. Cela correspond à l’époque où l’arrosoir prend la forme que l’on connaît aujourd’hui : un réservoir surmonté d’un arceau pour pouvoir le transporter facilement ; un goulot, ou bec verseur, et la fameuse pomme d’arrosoir percée de petits trous, qui s’emboîte dans le goulot. En fonction du nombre et de la taille des trous, on arrose plus ou moins. D'autres inventions du Moyen Âge nous viennent d'Asie, et plus particulièrement de Chine. C'est le cas du billet de banque… 

Qui a inventé les billets de banque ?

Il y a environ mille ans, en Chine, des négociants de thé ont trouvé une alternative aux pièces de monnaie, longues à compter, lourdes et dangereuses à transporter à cause des bandits.  

Les premiers billets sont fabriqués avec des feuilles de papier. L’encre est imprimée sur le papier, grâce à des plaques de bois qu’on a gravées. Ces gravures sont réalisées par des artistes, pour les rendre inimitables. On y trouve un dessin, et la plupart du temps, la représentation des pièces de monnaie que le billet doit remplacer. Le billet de banque a ensuite été ramené en Europe par l'explorateur Marco Polo. 

Qui a inventé les feux d'artifice ?

Au 10e siècle environ, les Chinois découvrent qu’en mélangeant du charbon, du soufre et du salpêtre, trois substances naturelles, cela crée une poudre explosive. Les militaires plaçaient cette poudre dans de grands tubes de bambous et ils l’enflammaient pour propulser d’un coup des objets ou des petites billes de métal.  

Les feux d’artifice sont apparus à peu près à la même époque en Chine où ils sont encore aujourd'hui majoritairement fabriqués. Cette tradition viendrait d'un moine du nom de Li Tian.  

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“Qui a inventé ?”, c’est un podcast qui raconte les petites et les grandes histoires des inventions qui ont changé nos vies : l'avion,  le cinéma, la cuisson, la poubelle, la démocratie, les Jeux olympiques, l'ampoule, le microscope, le chewing-gum, l'ordinateur… 

Crédits : Ce podcast est préparé et animé par le magazine Images Doc">magazine Images Doc (Bayard Jeunesse).