El simbolismo cultural es la manera en que objetos, prácticas, colores, gestos o elementos naturales adquieren significados profundos dentro de una comunidad, actuando como puentes entre las personas y sus valores, historias o creencias. Estos símbolos no son estáticos; se transforman con el tiempo, se adaptan a nuevos contextos y pueden variar incluso dentro de una misma cultura.

Funcionan como un lenguaje silencioso que comunica identidad, pertenencia y memoria colectiva. Un ejemplo claro es el uso del color rojo, que en China simboliza buena fortuna, felicidad y prosperidad, a menudo presente en bodas o celebraciones del Año Nuevo Lunar, mientras que en otras culturas, como en algunos contextos occidentales, puede evocar peligro o pasión.

Esta variación muestra cómo un mismo elemento adquiere significados distintos según el lente cultural. Los símbolos no solo representan, sino que también refuerzan la cohesión social. La danza del león en la cultura china, por ejemplo, no es solo un espectáculo; encarna la protección contra espíritus malignos y la búsqueda de suerte, conectando a las comunidades con sus mitos y tradiciones.

Los gestos y rituales son otro terreno fértil para el simbolismo. En la India, el namaste, un saludo con las manos unidas, simboliza respeto, humildad y la unión del espíritu humano con lo divino, un gesto que trasciende lo cotidiano para conectar con lo sagrado. En contraste, un gesto como el pulgar hacia arriba, que en muchas culturas occidentales significa aprobación, puede ser ofensivo en algunos países de Oriente Medio. Esto ilustra cómo los símbolos culturales no son universales y requieren contexto para ser entendidos, lo que a veces lleva a malentendidos en encuentros interculturales.

El simbolismo también se manifiesta en narrativas y mitos. En las culturas mesoamericanas, la serpiente emplumada (Quetzalcóatl) simboliza la dualidad entre lo terrenal y lo divino, uniendo el cielo y la tierra en una figura que guía la comprensión del cosmos. En la mitología nórdica, el martillo de Thor (Mjölnir) representa protección y poder, y su imagen sigue siendo un emblema para quienes buscan reconectar con esa herencia.

Sin embargo, el simbolismo cultural no está exento de tensiones. La globalización y el intercambio cultural pueden diluir o reinterpretar símbolos, llevándolos a perder su significado original. Este fenómeno plantea preguntas sobre la apropiación y el respeto por los significados originales, especialmente cuando los símbolos son adoptados fuera de su contexto.

En la digitalización, el simbolismo cultural también encuentra nuevos espacios. Los emojis, por ejemplo, intentan capturar elementos culturales (como banderas o alimentos tradicionales), pero su uso universal a veces simplifica o descontextualiza significados profundos. Por eso, es que el simbolismo actúa como un espejo de las sociedades, reflejando sus valores, luchas y aspiraciones. Es un sistema vivo, que se renueva con cada generación, pero que también exige sensibilidad para comprender su profundidad y evitar reducirlo a meros clichés.

Desde el canto de un pájaro en la poesía persa, que evoca el anhelo espiritual, hasta la bandera que ondea como emblema de una nación, los símbolos culturales son hilos que tejen la historia humana, conectando el pasado con el presente y el individuo con la comunidad.

Nadie debe ser juzgado, prejuzgado y mucho menos ridiculizado por aquello que constituye en parte de su simbolismo cultural, social o incluso personal. Yo tengo un arete en la nariz y, aunque es casi imperceptible, está ahí, forma parte de mí, de mi diario vivir. Este arete no merma mi capacidad profesional en el trabajo, ni mis responsabilidades como padre, como esposo, como hijo o como hermano.

Creo que los aretes, las expansiones, los piercings, los cortes y tinturas de cabello "extravagantes", la ropa, e incluso los tatuajes, como adornos corporales, han sido parte de las expresiones humanas a lo largo de la historia, tejidos en las prácticas y significados de diversas culturas. Desde tiempos antiguos, han funcionado como símbolos de estatus, pertenencia, espiritualidad o resistencia, reflejando las raíces y valores de quienes los portan. En las culturas precolombinas, por ejemplo, los mayas y aztecas usaban pendientes de jade o metales preciosos para señalar rango social o conexión con lo divino, mientras que en algunas comunidades africanas, como los masái, los lóbulos alargados con aretes simbolizan belleza y madurez.

En la modernidad, los aretes, las expansiones, los piercings, los cortes y tinturas de cabello "extravagantes", la ropa, e incluso los tatuajes, han evolucionado, adoptando significados diversos que van desde la rebeldía hasta la autoexpresión. En subculturas como el punk, los piercings en la cara o el cuerpo se convirtieron en un grito contra las normas establecidas, mientras que en otras personas pueden ser un homenaje a su linaje o una forma de reclamar su cuerpo como lienzo.

Sin embargo, a pesar de su riqueza cultural e individual, quienes los usan a menudo enfrentan prejuicios. La sociedad tiende a etiquetarlos, asociando los piercings, las expansiones, los tatuajes o aretes visibles con actitudes rebeldes, falta de profesionalismo o incluso delincuencia, sin considerar el contexto personal o cultural detrás de ellos. Esta mirada superficial ignora que estos adornos no definen la moral, las capacidades ni el carácter de una persona.

Juzgar a alguien por llevar este tipo de adornos es reducir el criterio a un estereotipo. Una persona con un piercing en la ceja puede ser tan dedicada, creativa o profesional como alguien sin ellos. Estos objetos no otorgan ni quitan personalidad; son, en cambio, una extensión de cómo alguien elige presentarse al mundo, ya sea por estética, tradición o un deseo de contar su historia.

Mi hermano es psiquiatra y tiene tatuajes en el brazo, parte de la espalda y el pecho, y esto no ha sido impedimento para que ejerza su profesión con excelencia durante varios años. Mi esposa tiene aretes en la ceja y ha ejercido con eficacia su carrera. No es un justificativo ni una defensa, es simplemente un ejemplo que conozco de cerca porque de otras personas, tendencias y comportamientos no podría señalar.

Creo que quien usa este tipo de adornos corporales no siempre es un indicador de rebeldía o frivolidad. Debemos tener criterio y más en un mundo en donde los estilos se cruzan y se reinterpretan, un piercing puede ser tanto un guiño a una tradición lejana o como una elección puramente personal, o, como en mi caso, el arete en la nariz se debe a una apuesta que perdí cuando ni siquiera iniciaba bien mis estudios en la universidad.

Por supuesto, mi papá cuando me vio el arete en la nariz casi me lo arranca sin anestesia, se enojó conmigo casi una semana, pero han pasado los años y se acostumbró a verme todos los días con el arete y esa tensión generada entre los dos quedó atrás XD

Creo que la diversidad de significados detrás de estas expresiones y artilugios corporales nos invita a mirar más allá de la superficie. Por ejemplo, una ejecutiva con un pequeño aro en la nariz no es menos competente, ni un joven con múltiples piercings es automáticamente un inconformista. Como lo dije anteriormente, estos adornos no califican a la persona; son solo una parte de su narrativa, tan válida como la ropa que eligen o las palabras que usan.

Pienso que en lugar de juzgar, la presencia de estos adornos, se debería despertar curiosidad por la historia que podrían contar, ya sea una conexión con sus raíces, un acto de valentía personal o simplemente una forma de celebrar su cuerpo, y más en un mundo que debe aprender a valorar la diversidad porque el verdadero error está en dejar que las apariencias eclipsen la humanidad de quien las porta.

A raíz de un caso que presencié en el parque con un grupo de personas que disgregaban a otras por su aspecto, ingresé algunos prompts en la inteligencia artificial que uso y después de varias pruebas, este fue el resultado final que me gustó:

Raíces y Cielo

Bailo al ritmo que lleva mi sangre,

Es el color de mi voz,

Soy el río que corre, la sombra del árbol,

Mis manos dibujan los cuentos antiguos,

Es el color de mi voz,

Soy el río que corre, la sombra del árbol,

No importa a dónde me lleve el camino,

Soy el río que corre, la sombra del árbol,

Bailo descalzo, mi tierra me llama,

A quienes escucharon la canción y también a quienes no lo hicieron, que tengan un maravilloso día, lleno de paz y bendiciones.

Un abrazo virtual.

—Ezequiel ©