สิ่งมีชีวิตอย่างพืช และสัตว์ ขนาดใหญ่ประกอบด้วยเซลล์มากมายหลายเซลล์ทำงานร่วมกัน แต่ในสิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดอย่างแบคทีเรียและไวรัส ไม่ได้มีระบบที่ซับซ้อนแบบนั้น แบคทีเรียเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเพียงเซลล์เดียว มีลักษณะคล้ายถุงหรือลูกโป่งที่ห่อหุ้มสารเคมีต่าง ๆ อยู่ข้างใน ส่วนไวรัส คือสารเคมีที่มีโปรตีนห่อหุ้ม ไม่มีผนังเซลล์เป็นของตัวเอง และพร้อมที่จะแทรกตัวเข้าไปในเซลล์ของพืชและสัตว์ที่มีชีวิต

แบคทีเรียอยู่ในตระกูลสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า โปรคารีโอต (โอด)บางชนิดทำให้เกิดโรค แต่ก็มีหลายชนิดที่ไม่เป็นอันตราย แถมยังมีประโยชน์ เช่น แบคทีเรียในกระเพาะอาหารที่ช่วยในการย่อยอาหาร

มนุษย์มีแบคทีเรียในกระเพาะอาหารเฉลี่ยคนละหกล้านล้านตัว ขณะที่โลกของเรามีประชากร ราว 6.5 พันล้านคน หากลองคำนวณจำนวนแบคทีเรียในกระเพาะอาหารของคนทั้งโลกรวมกัน และเปรียบเทียบเป็นเหรียญสตางค์กองต่อกัน จะได้เหรียญกองสูงถึงอวกาศเป็นระยะทางกว่า 100,000 ปีแสง มากมายมหาศาลจนนึกภาพตามไม่ทันเลยล่ะครับ

แม้แบคทีเรียแต่ละตัวจะมีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะเห็นแบบเดี่ยว ๆ แต่ถ้ารวมกันเข้าก็หนักได้เหมือนกันครับ นมพาสเจอไรส์หนึ่งแก้วมี แบคทีเรีย 6 ล้านตัว เนื้อบดหนึ่งกิโลกรัมมีแบคทีเรียเกือบ330ล้านตัว และน้ำลายคนที่มีสุขภาพดีหนึ่งหยดมีแบคทีเรียเยอะถึง 150ล้านตัว เลยทีเดียวครับ