dell’antichità era lo pterosauro (“lucertola alata”), alla cui famiglia

apparteneva lo pterodattilo (“dito alato”). Ma questi non erano né dinosauri né

uccelli. Erano rettili volanti e sono classificati con altri rettili come i

dinosauri e i coccodrilli. Alcuni di essi avevano un’apertura alare di 8 m. Nel

1975 ne fu scoperto uno nel Texas la cui apertura alare era di 15 m. Questi

sono stati gli animali più grandi che abbiano mai solcato i cieli.

denti, cranio, bacino e zampe posteriori come gli altri rettili, non

assomigliavano in alcun modo agli altri dinosauri. Nonostante avessero rigide

ali aerodinamiche, erano completamente diversi anche dagli uccelli. Come questi

ultimi, gli pterosauri avevano ossa cave e poche articolazioni flessibili nelle

ali e nelle caviglie. Tuttavia, le ali di un uccello sfruttano le penne per

volare, mentre gli pterosauri utilizzavano una membrana. Il quarto dito

dell’arto anteriore dello pterosauro si estendeva per sostenere la membrana

alare. Nel caso degli uccelli, invece, il secondo dito è il principale supporto

delle ali.