Sulle fasi più antiche della storia di Roma, una delle fonti letterarie più importanti è la Storia di Roma di Tito Livio, uno storico romano vissuto nell’età di Augusto. 

Livio ci fornisce un interessante ritratto di Annibale, il generale cartaginese protagonista della seconda guerra punica. Molte doti - virtutes, per usare il termine liviano - sono attribuite al giovane condottiero: audacia, cautela, resistenza fisica, frugalità, umiltà, coraggio. Ma anche alcuni vizi, i peggiori, perché opposti alle virtutes romane. Essi hanno grande risalto, perché sono posti alla fine della descrizione.