Na Rio 2016 en de WK van 2018 ging het voor de Nederlandse zitvolleybalvrouwen bergaf. (Bijna) alle speelsters die de Paralympische Spelen hadden meegemaakt, stopten en de ploeg werd opgebouwd tot opleidingsploeg, met Parijs 2024 of Los Angeles 2028 als stip aan de horizon. In Arnhem mocht de ploeg zich presenteren aan het publiek tijdens de WK volleybal voor vrouwen; lopende vrouwen welteverstaan.

Ik sprak in een regenachtig Arnhem met bondscoach Hong Zhao, de ervaren Renske den Haan, die de WK in 2018 als nieuweling meemaakte, en Wietske Terpstra, die midden in de coronatijd bij de nationale ploeg kwam. Waar staat de ploeg nu? Hoe ziet de route eruit richting de paralympische droom? En wordt dat nog in Parijs, in 2024, of vier jaar later in Los Angeles?

Parijs is nog ver. Nog 699 nachtjes slapen.