陶謙沒有顯赫家世，且年少喪父，以遊蕩不羈聞名縣內，他有群眾魅力而成為「孩子王」。陶謙因相貌雄偉被前蒼梧太守甘公看中並認定其日後必有成就，即將女兒許配陶謙，陶謙婚後個性轉為好學，並踏上仕途，陶謙為官清白，官運十分順遂。