Prefácio

Existem poucos museus no mundo ondenão se encontre um, ou mesmo vários quadrosrepresentando São Jerônimo. Os artistas, muitasvezes, o representam como um indomável ascetado deserto, um solitário vivendo unicamente nacompanhia de um leão familiar e passando seutempo em prece e penitência, como testemunha apedra com a qual ele bate no peito. Asceta,certamente, Jerônimo o foi, e realmente existenele um lado indomável, conseqüência de umcaráter forte, digamos até de um caráter genioso,que o acompanhou durante toda a sua vida e lhevaleu muitos inimigos. Mas ele ficou apenas doisou três anos num canto de deserto onde nemsempre estava solitário, e a maior parte da sualonga vida se passou em cidades, freqüentementeem grandes cidades do Império romano, e semprena companhia de numerosos amigos e amigas.Devemos acrescentar que os lugares onde residiusão muito distantes uns dos outros, o que fez deleum grande viajante, pelo menos na primeira parteda sua vida. Foi ao estudo e à escrita, por outrolado, que ele consagrou a maior parte do seutempo, edificando progressivamente uma obraconsiderável (dez grossos volumes da PatrologiaLatina de Migne), uma obra que marcou muitofortemente a cultura do cristianismo ocidental — isto é, a própria cultura ocidental. Com Ambrósiode Milão e Agostinho de Hipona, dois bispos, comGregório o Grande, um papa, o simples padreJerônimo foi um dos quatro grandes Padres doOcidente.Esta “pequena biografia” evidentementenão é destinada aos especialistas de Jerônimo e desua obra. Sem dúvida, consultei os trabalhos delese aproveitei muito, recolhi, ou mesmo propus aquie ali hipóteses novas sobre a cronologia deJerônimo, mas sem me estender sobre estasquestões difíceis e controvertidas.Este livro procura, antes de tudo, fazeros leitores não especializados conhecerem asgrandes etapas de uma vida particularmente bemvivida e as suas realizações maiores, dar uma idéiadeste grande homem que, mesmo não tendo sidoum santo de modelo clássico, foi um dos marcosdo cristianismo ocidental.