讲座探讨了19世纪大英帝国与大清帝国之间的外交互动，揭示了其中的误解与失误。讲座详细分析了大清帝国与英国在贸易、文化及外交领域的复杂关系，并特别指出两国在处理邦交时的战略短视与错误判断。商教授认为，清朝政府在面对西方列强时，未能认识到自身所面临的全球政治变革，且对西方列强的威胁反应迟钝，导致了外交上的种种失败。特别是在鸦片战争前后的处理方式，深刻影响了中英两国乃至中国未来的历史轨迹。商教授通过这段历史反思了当时中国政权对外部挑战的应对方式，警示历史中的外交失误对国家命运的深远影响。