天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

天下间再没有什么东西比水更柔弱了，但是它无坚不摧，没有什么能够胜过它，替代它。弱胜过强，柔胜过刚，天下间没有人不知道，但很少有人能做到。所以有道的圣人这样说：“能够承担国家的屈辱，才称得上是国家的君主；能为国家承受祸患的人，才配做天下的君王。”正面的话好像在反说一样。