アメリカ人モントルのエーテル麻酔の成功からさかのぼること40年、1804年世界ではじめて「通仙散」による全身麻酔の乳ガン摘出手術を成功させた、華岡青洲の生誕地が私の家の近くにある。

和歌山県出身の有吉佐和子さんの小説「華岡青洲の妻」で世に知られることになるのだが、世界に誇る「全身麻酔術」という偉業もさることながら、華岡青洲の妻加恵と母お継の嫁姑関係にスポットライトが当てられた作品でもあった。

今、当地には青洲が診療所と住居を兼ねた「春林軒」が当時の部材を利用して再建され、手術のようすなどが人形で再現されている。さらに「フラワーヒルミュージアム」という資料館も完成し、今は道の駅も併設され多くの人が訪れるようになった。

青洲は、20年間、漢方麻酔薬の開発に没頭し、数多くの動物実験に成功したあと、ついに人体実験に踏みきることになる。

青洲の母、お継は、

「私は老い先も長くはない。お前の研究のためになるんやったら、万が一、薬が効きすぎてもしものことになっても何も惜しいことはない。どうぞ私を実験台に使(つこ)うていたあかいて（使って下さい）」

と、申し出た。

妻の加恵もすかさず、

「お母はんはやめといておくれ、私は青洲先生の妻だす。人の命をすくう尊い研究のためなら、私が実験台になります。どうぞ私を使(つこ)うていたあかいて」

と、自ら母にあらがうように申し出たのだ。

青洲は、母にも妻にも人体実験を行うが、母に施した麻酔剤の薬量は動物実験に使用した程度のもので、それほど危険なものではなかった。

しかし、妻加恵には母とは比べものにならない程の薬量を使用した、真剣な人体実験であった。綿密な準備と資料収集のための実験体制を整えた上の、命がけの実験だったのだ。実験は繰り返され、麻酔薬はそのつど量や割合を変え、ある時には死んだのではないかと思えるほど何日も目を醒ますことがなかったこともある。

たび重なる麻酔実験は、ついに加恵から視力を奪ってしまうことになるのだが、この献身的な協力があったからこそ、全身麻酔薬「通仙散」が完成するのである。

この麻酔薬の主薬となったのがマンダラ華という花である。

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不動坊 良恒

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