這篇小說描寫了主角鐘秀從出生到十一歲的人生片段，貫穿著家族命運與時代變遷。故事始於他出生時的艱難與祖母的擔憂，接著描述了他童年時期的成長掙扎。文本隨後轉向二戰結束後的歷史動盪，包括日軍駐紮、徵兵、糧食徵收以及島內政治鬥爭的混亂局面。鐘秀的父親因被誤認為親日派而捲入衝突，最終被迫逃離家鄉，而鐘秀也因家庭的遭遇而遭受排擠與孤立。最後，故事呈現了四三事件爆發後，島嶼陷入恐怖與暴力，鐘秀一家經歷疏散與失去親人的悲慘歷程，暗示了個人在時代洪流中的渺小與無奈。