在中国，“寺”和“庙”是严格区分的。庙，本是奉祀祖先的处所，即祖庙。迷信的人供神的地方亦称庙，如龙王庙、土地庙。 到了封建社会时代，所谓有德有才的人也可立庙奉祀，如关帝庙、岳庙。
 
寺，原意是官署，如汉代御史府，也称御史大夫寺。寺也指中央机构，如太常寺、大理寺。  两汉末年，佛教传入中国，此后，寺又指寺院（僧侣居住的地方）。  
 
现在也可这么说：”寺是外来宗教的宣讲场所，庙是历代炎黄子孙纪念国殇、忠孝等  人士的场所，寺里供的是佛，庙里供的是神，是人的偶像化．”