Establecida en 1983 en Los Ángeles, la serie gira en torno a la primera epidemia del crack y su impacto en la cultura de la ciudad. La serie sigue las historias de varios personajes cuyas vidas están condenadas a cruzar: el narcotraficante de 19 años, Franklin Saint, el luchador mexicano Gustavo "El Oso" Zapata, el agente de la CIA Teddy McDonald, y Lucia Villanueva, hija de un jefe del crimen mexicano.