1926年，著名的农业科学家、中国稻作科学的主要奠基人丁颖，在广州市郊发现了一些野生稻。他因此得出结论：中国是栽培稻种的原产地，否定了“中国栽培稻起源于印度”之说。当然，他的说法随着近年考古的新发现和分析技术的发展也得到修正，但水稻起源于中国，目前仍是学术界的主流观点。 即使仅从这一点上来说，广州对于稻米这个领域，贡献已经很大。但广州威水的还不止于此：宋代时广州是全国第一大米市，稻米南销北运，为中国人民的吃饭问题做出了巨大贡献。根据《广州市志》的记载，本地水稻生产历史久远，至少在4000多年前就已经有栽培。1917年、1926年和1980年，先后有墨里尔、丁颖等人在罗浮山、犀牛尾(今广州区庄附近)及郊县等多处陆续发现野生稻。 广州老百姓更熟悉的反映稻作历史的故事，是“五羊衔谷穗”。相传周朝时有五仙驾五羊，各拿一些九穗禾送给广州的老百姓，反映当时已经有了稻谷的栽培。惠福路上的五仙观，越秀山上的五羊雕像，都是有关这个故事的名胜。