上回说到，由羌族势力建立的后秦国逐渐走向了衰败，公元416年，后秦姚兴病死，太子姚泓继位，后秦陷入动荡，政局不稳，东晋太尉刘裕于是决定借机出兵，讨伐后秦，刘裕早以有了篡位称帝的欲望，考虑到前面桓温桓玄父子失败的经历，刘裕也不得不拿出实打实的功劳，刘裕意图收复中原，旧都洛阳和长安都在后秦手中，刘裕就打算先从后秦下手，先拿下在汉人心中占有重要地位的洛阳长安两京。

东晋朝廷的数次北伐，粮食补给是首当其冲要考虑的问题，桓温的几次北伐都是疏通水道，用于运粮，刘裕也计划效仿桓温，他首先下令老将王仲德从山东的青州出兵，负责疏通泗水和济水之间的桓公渎旧道，桓公渎正是当年桓温下令开通的运河，此外，刘裕下令沈林子从彭城沿汴水北上，负责疏通汴水和黄河之间的石门水口，另外，刘裕还下令王镇恶和檀道济从豫州的寿阳出发，沿着颍水北上，协助沈林子开通石门水口。三条水路当中，东线的水道疏通难度最小，但刘裕并不打算从这条路，因为走这条水道，必定会经过北魏的管辖区，即河北的魏郡和黄河边的滑台，刘裕不愿意和北魏交战，北魏骑兵不好对付，刘裕此时率领大约五万大军，驻扎于彭城，等待石门水口的开通，从石门水口进军，可以更快的到达洛阳。可事与愿违，石门水口所在汴河故道如今长满了树木，即使开通了石门水口，汴水仍旧不能通航，沈林子连忙向刘裕通报，需要后方尽快砍伐河道中的树木，才可以通航。

刘裕此次出征的时间选择在八月份，八月北伐并不寻常，很快进入冬季，南方士兵忍受不了北方的严寒，刘裕之所以选择八月，是因为他觉得此次北伐战线太长，必定不会在两三个月以内解决，他决定把北伐分为两个阶段，第一个阶段就是占领洛阳，并安排士兵在洛阳过冬，等来年开春，再向关中进军，同时也可以利用这个冬季，让南方士兵逐步适应北方的气候，然后还需要借助这个冬季，训练出一支由北方投降的士兵组建的骑兵队伍。所以刘裕对前方的沈林子王镇恶檀道济反复交待，到达洛阳以后，万万不可贸然出兵，等到疏通补给线，刘裕的主力大军赶到河南，再一起进军洛阳。

两个月后，公元416年10月，沈、王、檀三只军队已经到达洛阳附近，防守洛阳的是后秦征南将军陈留公姚洸，这位后秦皇族成员并没有组织起来有效的抵抗，几个回合之下，姚洸开城投降，晋军顺利占领了洛阳。此时已经进入冬季，两条河道还未疏通，刘裕此时并不着急，既然洛阳已经收复，第一阶段的战略目标已经达成，那干脆就等到第二年雨季到来，再通过水道将主力大军运送到洛阳。但在洛阳的三位将军已经按捺不住了，尤其是王镇恶，他本来就是关中人，急于杀回关中，来个衣锦还乡，而且王镇恶名声不太好，军纪很差，经常抢掠百姓财物，此时王镇恶第一个站出来不听从刘裕的安排，带兵进攻潼关，沈林子和檀道济当然也不会干坐着看王镇恶建立功勋，也紧跟带兵向西进发，都想抢得头功。而此时汴水河道还有几百里的树木要砍伐，水道开通遥遥无期，洛阳的诸位将领又不听号令，刘裕只好提前行动，率军从东线的桓公渎进入黄河，这样必然会和北魏发生摩擦，可眼下也没有第二条选择。那么北伐后面的局势到底如何发展，且听下回分解。