上回说到，由于汴河河道无法通航，刘裕不得不选择从桓公渎水道进军，这样必然回借道于北魏境内，北魏和后秦互通婚姻，东晋北伐后秦，后秦姚泓第一时间就向北魏求援。北魏国主拓跋嗣踌躇再三，并没有立即出兵，他怕会刺激刘裕军北上进攻北魏，只是安排少量骑兵部队在黄河北岸监视，防范晋军突然北上登陆。此时已经进入三月，黄河水流湍急，风大把晋军运输船吹到北岸，于是北魏骑兵就跑到河边抢夺晋军运输船上的物资。被抢了几次之后，刘裕决定要给北魏骑兵一个教训，他下令让七百士兵和一百辆辎重车登上北岸，每一人拖拉一辆车，以头尾相连，排成一道弧形的车阵，由于弧形和弯月的形状相似，这个车阵就被叫做却月阵，待车阵排列好以后，又有两千士兵登录上岸，给每个辎重车上配置了一张大号的弩机，车辆朝外一侧架设起木墙掩体，等到魏军骑兵发起试探攻击，晋军先是用弓箭射击，魏军看到弓箭射程较近，威力不强，于是大批魏军骑兵围拢上来，对车阵发起冲击，见此情景，晋军开始用大号的弩机开始射击魏军，但是仍然有部分魏军骑兵可以靠近到车阵，于是晋军用提准备好的长槊，从木墙缝隙处用长槊刺杀魏军，魏军像被钉钉子一样被扎穿，魏军反复冲击了几次，都没能击破车阵，反倒是魏军将领阿薄干在乱军之中被斩首，于是魏军再也不敢在河岸边上袭击晋军。

就在刘裕在黄河岸边和魏军激战之时，王镇恶沈林子檀道济等人在潼关外陷入缺粮的困境，王镇恶这才明白刘裕为什么反复强调不要贸然出兵，就是因为河道不通，粮草难以补给。于是王镇恶开始从弘农郡百姓手中抢粮，勉强支持到417年4月，刘裕到达了洛阳，才安排王仲德沿着黄河给潼关前线的诸位将领送粮食。刘裕下令给潼关诸将，让他们暂停进攻，抓紧时间休整，还传令给襄阳的沈田子和傅弘之，让他们领兵从武关进入关中，让汉中方向出兵两千从子午谷进攻长安，这两路兵力都不多，意在分散后秦军力。

再说后秦这边，领军的是后秦宗室大将，姚兴的叔父姚绍，是姚兴去世时的托孤重臣，看到晋军沿着黄河运粮，于是准备截取晋军的粮船，没想到重了晋军的埋伏，后秦三千骑兵被全歼，于是晋军让后秦俘虏带着战将的人头返回潼关，姚绍看到人头，是急火攻心，吐血而亡，姚绍是姚弋仲的儿子，在后秦宗室内辈分最高，估计此时年龄也不小，难怪他会吐血而亡。

由于在潼关进攻受阻，擅走水路的刘裕思考着能否开辟新的航道进入关中，他瞄上了洛水，洛水也是由西向东，沿着洛水往西走，是否也能够进入关中，刘裕派手下的戴延之前往勘察洛河水路，于是戴延之沿着洛河北上，一路查访，沿途发现了好几座当地人修建的坞堡，最终也没能找到洛水的源头，而是进入大山之中，此处洛水河道十分狭窄，根本无法行军，当地百姓都是一百年前躲避战乱进入大山之中，完全不了解山外面已经是几次变换大王旗，戴延之将自己的所见所闻记录成书，叫做《西征记》，后来的诗人陶渊明更是以此为灵感，写出了千古名篇《桃花源记》。