Une société de robotique américaine dévoile dans une vidéo sur son site web, la nouvelle performance dont son robot-chien dénommé Spotmini est capable. L’animal cybernétique fait la démonstration de ses talents de danseur dans une chorégraphie endiablée sur le titre « UpTown Funk » de l'artiste américain Bruno Mars. L’objectif poursuivi par les créateurs de Spotmini est de redorer le blason de cette machine à l’origine destinée aux militaires en la présentant comme un gentil toutou artificiel de compagnie bien sympathique, avant sa commercialisation prévue en 2019.

Cette histoire de robotique canine remonte à plus de dix ans. Répondant à une commande de l’Agence de recherche de l’armée américaine, la Darpa, la société Boston Dynamics avait conçu le chien robot Big Dog.

Un peu lourd, bruyant et souvent en panne, les forces armées des États-Unis avaient fini par renoncer à l’employer, en lâchant au passage leur partenaire roboticien. Le géant du Web Google avait alors racheté Boston Dynamics en 2013 et présenté dans la foulée Spot le successeur de «l’animaloïde» militarisé tout-terrain. Mais ses allures guerrières inquiétèrent les services de communication d’Alphabet, le nom de la maison mère de l’entreprise Google.

La firme avait cédé Boston Dynamics au Japonais SoftBank et renoncé du même coup à la conception de robots militaires. Mais voilà ! Spot complètement démobilisé s’ennuyait ferme dans les labos, il lui fallait donc un petit compagnon avec de préférence une apparence moins agressive. C’est ainsi que SpotMini est né.

La bestiole carbure au tout électrique, mesure 84 cm au garrot et pèse environ 25 kg. Elle est capable de trimbaler jusqu'à 14 kg sur son dos pendant une heure et demie avant de vider totalement sa batterie. Agile, silencieuse, gracile dans tous ses déplacements, le toutou robotisé ne cesse de s’améliorer comme le prouve la multitude des vidéos qui lui ont été consacrées.

Le cabot cybernétique sait dévaler les escaliers, ouvre à l’aide de son bras préhensile les portes, débarrasse la table, range les couverts sales dans le lave-vaisselle et parfois joue l’inspecteur des travaux finis dans des chantiers de construction japonais.

Soucieuse de casser cette image de concepteur de robots tueurs qui lui colle à la peau, la société Boston Dynamics a publié une nouvelle vidéo dans laquelle SpotMini embrase le dancefloor sur les rythmes effrénés du titre « UpTown Funk» de l'artiste américain Bruno Mars et du Britannique Mark Ronson.

Effet « waouh » garanti ! Même s’il est peu probable que la machine improvise, sans une programmation spécifique, ses déhanchements synchronisés en temps réel sur la musique.

Cette véritable danse des 7 voiles a le mérite cependant d’afficher clairement les intentions de la société robotique : Spot Mini sera bien commercialisé courant 2019 auprès des entreprises, mais aussi du grand public. Pour quel usage et à quel coût ? Mystère et boule de gomme ! Concepteurs restant pour l’instant très évasifs sur le sujet.

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