La Seconde Guerre mondiale porte les violences de la guerre à un degré jamais atteint dans les guerres modernes. Depuis les années 1990, les historiens évoquent "une guerre d'anéantissement". Sur le front de l'est, la bataille de Stalingrad (juillet 1942-février 1943) témoigne de cette dimension "jusqu'au boutiste" des belligérants.