Gli Assiri, un popolo di origini nomade, giunsero nella Mesopotamia settentrionale verso il 2500 a.C. Circondati da nemici ostili, dovettero da subito sviluppare notevoli capacità militari. Dopo essere stati a lungo sottomessi dai Babilonesi e dagli Ittiti, verso il 1300 a.C. si ribellarono ed iniziarono ad affermarsi. Posero la capitale ad Assur, una città situata lungo il corso settentrionale del fiume Tigri, in una posizione strategica per le vie che conducevano in Siria, in Anatolia e nel Kurdistan. Grazie a un esercito potente e ben addestrato, gli Assiri cominciarono presto a espandersi.

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