Về mặt lịch sử, tính đồng nhất về văn hóa của Nhật Bản bắt nguồn từ những tập quán hạn chế cơ hội cho những người nằm ngoài dòng chính văn hóa và xã hội. Theo truyền thống, người Nhật tự coi mình là một dân tộc độc nhất, đôi khi tự coi mình là người Yamato, liên quan đến Đồng bằng Yamato xung quanh Kyoto, nơi văn hóa Nhật Bản đã phát triển trong nhiều thế kỷ trước và từ đó bắt nguồn tổ tiên của gia đình hoàng gia. Vẫn còn một dòng chảy mạnh mẽ trong xã hội Nhật Bản để bảo vệ sự trong sạch của đa số Yamato; bất kỳ ai khác đều là người ngoài cuộc và không bao giờ có thể hy vọng được chấp nhận hoàn toàn vào dòng chính. Hiến pháp năm 1947 nghiêm cấm phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, tín ngưỡng, giới tính, địa vị xã hội hoặc nguồn gốc gia đình. Nhưng điều khoản do Hoa Kỳ áp đặt đó về cơ bản đã không thay đổi thái độ và tập quán hàng thế kỷ.