Su la testa

Resterà per sempre un enigma Wernher von Braun. Un genio prestato alla causa nazista o lo scienziato costretto a fare i conti con il regime di Hitler pur di permettere alla ricerca di progredire? Tutta la vita, la carriera di questo personaggio magnetico, figlio di una aristocratica famiglia prussiana, mente lucidissima e incredibile pioniere, si gioca in un tempo buio dove la verità a volte flirta con la menzogna, dove la menzogna spesso viene a patti con l'orrore, dove l'orrore ha marciato con il passo dell’oca pur di ratificare una follia terribile e senza sbocchi: la predominanza della razza ariana con ogni mezzo necessario. 

Un genio inglese che solo dopo la sua morte è stato totalmente riabilitato. Eppure, senza il matematico, logico, crittografo e filosofo Alan Mathison Turing - nato a Londra il 23 giugno del 1912 - l'informatica e anche perfino l'Intelligenza Artificiale sarebbero ancora, forse, concetti fumosi e non del tutto chiari.

Dobbiamo a Peter Higgs, fisico nato in Inghilterra nel 1929, la scoperta di una particella entrata nella storia non solo della scienza ma perfino della cultura contemporanea. Qualcuno l'ha definita la particella di Dio, ma Higgs che era ateo ha sempre preferito non chiamare in ballo la religione, soprattutto per rispetto dei credenti.

L’intuizione della “espansione dell’universo” e la formulazione della “Ipotesi dell’atomo primigenio” che il religioso pubblicò nel 1927, erano fondate su alcune indagini dello stesso Einstein. Ma la “Teoria del Big Bang” (secondo cui l’universo ha avuto inizio in un determinato istante), si devono a questo sacerdote cattolico belga, Georges Lemaître, fisico e astronomo. Il suo contributo alla scoperta, tra le più affascinanti del ‘900.

Per raccontare le incredibili qualità di Ettore Majorana, il valore dello studioso e le zone d'ombra dell'uomo scomparso misteriosamente nel 1938, bastano probabilmente le bellissime parole spese per lui da Enrico Fermi: «Al mondo ci sono varie categorie di scienziati; gente di secondo e terzo rango, che fan del loro meglio ma non vanno molto lontano. C’è anche gente di primo rango, che arriva a scoperte di grande importanza, fondamentali per lo sviluppo della scienza. Ma poi ci sono i geni, come Galileo e Newton. Ebbene, Ettore era uno di quelli. Majorana aveva quello che nessun altro al mondo ha; sfortunatamente gli mancava quel che invece è comune trovare negli altri uomini, il semplice buon senso»

Ostinata, brillante, intelligente e determinata Vera Cooper Rubin non ha mai ascoltato i pareri di chi le sconsigliava di intraprendere la carriera scientifica, come il suo professore di fisica di liceo che bocciò l'idea della giovane di iscriversi all'università per studiare astronomia.

Il termine più usato nelle biografie che riguardano la breve vita di Enrico Fermi - una parabola durata solo 53 anni - è genio. E genio fu davvero, "il più grande scienziato italiano" dopo Galileo Galilei.

Tra i padri e le madri della scienza di questa serie di Su la Testa, non poteva mancare Edwin Powell Hubble, l'astrofisico che nel Novecento fu in grado di rivoluzionare l’astronomia e la conoscenza dell’Universo, alla stessa stregua di quanto fecero Copernico e Galileo tra il 1500 e il 1600. Su la testa è il podcast dell'Agenzia spaziale Italiana che racconta i personaggi e le imprese della grande avventura dello spazio. Testi e voce di Daniela Amenta. Post-produzione di Paola Pagone. Visual design Paola Gaviraghi. Coordinamento editoriale di Giuseppina Pulcrano e Manuela Proietti, Ufficio Comunicazione Asi.

Dopo essersi laureato nel 1900 in Matematica e Scienze al Politecnico Federale di Zurigo, nel 1905 pubblica sugli Annalen der Physik cinque basilari studi teorici: il primo, sulle dimensioni molecolari, è la sua tesi di dottorato; il secondo, sui quanti di luce (comunemente noto come il lavoro sull’effetto fotoelettrico) per il quale gli viene assegnato il Nobel nel 1921, il terzo riguarda la teoria dei moti browniani; il quarto, dal titolo Elettrodinamica dei corpi in movimento, contiene la prima esposizione della teoria della relatività ristretta e infine il quinto introduce la famosa equivalenza tra massa ed energia.

Su la testa è il podcast dell'Agenzia spaziale Italiana che racconta i personaggi e le imprese della grande avventura dello spazio.

Testi e voce di Daniela Amenta. Post-produzione di Paola Pagone. Visual design Paola Gaviraghi. Coordinamento editoriale di Giuseppina Pulcrano e Manuela Proietti, Ufficio Comunicazione Asi.

Niels non è stato semplicemente un grandissimo fisico, anzi il padre della fisica moderna e dell'atomo quantistico, ma l'uomo che tra la fine dell'Ottocento e la prima metà del 900 ha interpretato il modello della Big Science, che prevedeva un coordinatore di gruppi di ricerca sempre più numerosi, un manager in grado di gestire finanziamenti per i propri studi e richiedere nuovi fondi in base all’attività svolta.


Su la testa è il podcast dell'Agenzia spaziale Italiana che racconta i personaggi e le imprese della grande avventura dello spazio.

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