Sultans of Swing è il singolo di debutto dei Dire Straits ed è anche una fra le loro canzoni più note, grazie agli ingegnosi fill e agli assolo di Mark Knopfler che mescolano virtuosismo e tecnica nel suo fingerpicking.

È stato distribuito come singolo nel maggio 1978 e poi ripubblicato nel gennaio 1979.

Sono in pochi, però, a conoscere l’origine del titolo di questo brano. A rivelarlo è stato Mark Knopfler in un’intervista per Ultimate Classic Rock Nights.

Fu scritta da Mark Knopfler nel 1977 dopo essere stato per caso in un pub nella zona sud-est di Londra nel quale si stava esibendo una piccola band di jazz il cui nome era Sultans Of Swing composta da impiegati londinesi che pensano solo alla loro musica senza interessi per la popolarità, proprio quel nome che poi darà il titolo al grande successo dei Dire Straits.

“I Sultans of Swing non erano altro che un piccolo complesso, una band nella media che suonava Dixieland jazz – ha raccontato Knopfler – una sera in cui mi trovavo a Deptford, una zona molto degradata del sud di Londra, loro stavano suonando in un pub”.

Quella band lo aveva divertito e incuriosito, per il contrasto tra la sontuosità del nome e le loro performance di basso livello e sulla strada verso casa Knopfler continuava a pensare a quella band. Rientrato a casa scrisse la canzone per la band che aveva appena formato, i Dire Straits.

La primissima versione del brano, però, era completamente diversa tanto che lo stesso Knopfler l'avrebbe definita quasi noiosa. Perché mancava qualcosa. Mancava la sua chitarra!

Proprio così, la chitarra di Knopfler, una Stratocaster del 1961 ha ribaltato completamente le sorti del brano. Non appena la comprai - racconta il leader dei Dire Straits - la canzone cambiò del tutto. Nel momento in cui l'ho suonata, il brano è risorto, ha preso vita. Quella Strat del '61 è riuscita a mettere tutto al posto giusto".

Il brano venne subito apprezzato dalla critica, e raggiunse rapidamente i vertici delle classifiche.

La particolarità che rese celebre la hit fu sicuramente l'assolo finale, contenente una parte molto veloce, messa in posizione strategica per compensare l'apparente monotonia, come knopfler stesso aveva dichiarato, dell'intera canzone.

Inizialmente il singolo fu pubblicato nel maggio 1978, ma non riscosse molto successo. Venne in seguito ridistribuito nel gennaio 1979, entrando nelle classifiche di mezzo mondo raggiungendo l'ottavo posto della Official Singles Chart e il quarto nella Billboard Hot 100, permettendo all'album di debutto del gruppo di restare in classifica per oltre un anno.

Lato A

Testi e musiche di Mark Knopfler.

Sultans of Swing – 5:48

Durata totale: 5:48

Lato B

Testi e musiche di Mark Knopfler.

Eastbound Train – 4:25

Eastbound Train non è mai stata inserita in un album del gruppo