O rei Pigmaleão esculpiu para si a estátua da mulher perfeita. E apaixonou-se. Então suplicou aos deuses para que a dessem vida. E assim foi. Esta antiga lenda grega dá nome ao fenómeno segundo o qual as expectativas que os professores têm sobre os alunos podem afectar o desempenho desses alunos, de formas que, se um professor acredita que um estudante tem grande potencial, é mais provável que esse estudante realmente alcance seu potencial.

Inicialmente estudado por dois psicólogos da Universidade de Harvard, Robert Rosenthal Lenore Jacobson, o Efeito Pigmaleão (também denominado Efeito Rosenthal ou profecia autorealizável), o Efeito Pigmaleão mostrou-se válido em áreas para além da escola, como é o caso dos locais de trabalho.