Tabela Periodike është harta magjike e kimisë, ku çdo element ka vendin e vet. Ajo rendit elementet sipas numrit atomik dhe tregon si lidhen dhe reagojnë ato me njëri-tjetrin. Brenda saj gjejmë metale, jometale dhe gazra fisnike – secili me rolin e vet unik në natyrë.

Alkanet janë përfaqësuesit më të thjeshtë të hidrokarbureve – përbërje që përmbajnë vetëm karbon dhe hidrogjen, me lidhje të vetme. Të pastër dhe të qëndrueshëm, ata fillojnë me metanin (CH₄) dhe vazhdojnë me etanin, propanin, e më tej. Formula e tyre e përgjithshme është CₙH₂ₙ₊₂, dhe janë baza e shumë lëndëve djegëse që përdorim çdo ditë.