Ngay khi một chiếc máy bay phản lực lớn cất cánh từ sân bay, điều đầu tiên các phi công làm sẽ là đưa máy bay lên cao nhất và nhanh nhất có thể. Rất ít người biết rằng máy bay chở khách trung bình thường đạt đến độ cao hành trình từ 9,5 đến 11 km trong 10 phút đầu tiên. Mặt khác, mỗi máy bay đều có độ cao hành trình tối ưu riêng dựa trên trọng lượng và một số đặc tính khác.

Độ cao bay trung bình của một chiếc máy bay thương mại sẽ là từ 9.450 m đến 11.600 m. Ở độ cao này, không khí trở nên loãng hơn. Do đó, máy bay có thể di chuyển dễ dàng, và quan trọng hơn là đốt cháy ít nhiên liệu hơn. Thế máy bay hiện đại có thể cao hơn thế không? Liệu nó có bay vào vũ trụ được không?