C’est une bataille navale grandeur nature avec ses navires de guerre, ses collisions, ses naufrages et bientôt peut-être, ses morts. Depuis une dizaine d’années, la marine chinoise harcèle et agresse tous ceux qui s'aventurent en mer de Chine méridionale, une zone maritime un tiers plus grande que la mer Méditerranée, et que Pékin revendique au nom de droits dits historiques.