Teori ini menjelaskan membangun relasi interpersonal itu berproses atau bertahap. Dengan analogi mengupas bawang, membangun relasi dimulai dari tahap pertukaran informasi publik dengan intensitas komunikasi yang rendah hingga pertukaran informasi privat atau personal. Demikian juga ketika relasi mengalami pemutusan, prosesnya pun juga akan bertahap.