Le 3 août 1492, Christophe Colomb quitte l'Europe à bord de la Santa Maria, accompagné de deux autres navires, à la recherche d'une nouvelle route vers les Indes orientales par l'ouest. Au terme de deux mois de voyage en mer océane, il fera la découverte du continent américain, à partir du 12 octobre, a priori à son insu, même après trois autres voyages transatlantiques allers-retours.