Il 23 novembre 1980 in Irpinia, un territorio della provincia di Avellino, una scossa di magnitudo 6.9 della scala Richter colpì 687 comuni provocando la morte di 2.914 persone.


I soccorsi tardarono ad arrivare per svariati motivi. Venne nominato Giuseppe Zamberletti quale Commissario del Governo incaricato del coordinamento dei soccorsi, ruolo già ricoperto 3 anni prima in occasione del terremoto del Friuli.


Giuseppe Zamberletti viene ricordato ancora oggi come il padre della moderna Protezione Civile italiana.