D'ici quelques années, cela devrait être le plus grand bâtiment jamais construit, la Gigafactory du constructeur de voitures électriques Tesla. Une usine qui produit des batteries en nombre et qui, même si elle n'est pas achevée, est déjà en fonction, l'idée c'est de produire à très, très grande échelle des batteries en réalisant tout de A à Z dans le même bâtiment. Une performance industrielle qui n'est pas sans poser quelques questions.

 

Elon Musk,  le nom de cet entrepreneur américain ne vous dit peut-être rien, mais il est déjà considéré comme l'égal d'un Steve Jobs Outre Atlantique. Un brin mégalomane, il a un objectif simple : sauver l'humanité. Pour cela, il a deux outils à sa disposition, une entreprise spatiale, Space X, avec laquelle il souhaite établir une colonie sur Mars et Tesla : un constructeur de voitures électriques qui a élargi son champ d'action aux batteries.

 

En plus de celles qui équipent ses véhicules, l'entreprise propose en effet un produit qui s'appelle le powerwall. Il s'agit de batteries de la taille d'un réfrigérateur chez un particulier, associée à des éoliennes ou des panneaux solaires. Cela peut, par exemple, permettre de se déconnecter du réseau et d'être indépendant en matière d'électricité, le tout de manière écologique.

 

Mais pour réaliser ce rêve, il faut beaucoup de batteries. C'est pour cette raison que Tesla a lancé la construction de la gigafactory. A terme elle doit produire autant de batteries par an que toutes celles qui ont été construites depuis le début de l'humanité.

 

Mais problème, pour faire des batteries, il faut beaucoup d’énergie et celles-ci sont constituées de lithium, et comme toujours les ressources sur terre sont limitées

 

Jean-Marie Tarascon, est professeur au collège de France : «  Si l’on regarde le coût analytique en CO2, des matériaux en lithium on s’aperçoit que c’est la préparation des matériaux d’électrodes qui est la plus demandeuse au niveau de l’énergie. C’est la raison pour laquelle les recherches, aujourd’hui,  sont dédiées à trouver des solutions pour abaisser les températures de synthèse. Il y a ensuite beaucoup d’activités, concernant la recherche vers d’autres technologies. »

 

De son côté, Tesla essaie de pallier le problème de consommation d'énergie. L'entreprise a installé des panneaux solaires sur l'ensemble de la toiture de son usine et annonce vouloir obtenir un bilan énergétique neutre. Reste le problème de la matière première, le lithium et en l'absence d'avancée technologique, Jean-Marie Tarascon estime que la meilleure solution serait d'améliorer grandement la durée de vie des batteries, en les réparant puis en les recyclant mais là aussi, il y a encore beaucoup de recherche fondamentale à faire.