ขิงเป็นพืชที่สำคัญทางอาหารมีคุณค่าทางโภชนาการ นิยมนำมาปรุงอาหารหลากหลายชนิด ใช้เป็นยาสมุนไพรรักษาโรค แม้ขิงจะมีกลิ่นฉุนและมีรสชาติเผ็ดร้อน ทำให้หลายคนไม่ชอบกิน แต่ขิงก็เป็นสมุนไพรที่มีสรรพคุณรักษาโรค แม้แต่ขงจื๊อ นักปราชญ์ยุคชุนชิวยังบอกว่า "อาหารทุกมื้อไม่ควรละเลยขิง" ท่านเชื่อว่าบรรดาผักต่างๆ ขิงมีคุณค่ามากที่สุด ช่วยขจัดของเสียในร่างกายได้ นอกจากนี้ ขิงยังเป็นเครื่องเทศสำคัญที่ใช้แต่งกลิ่นอาหารเพิ่มรสชาติ ดับกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์หรืออาหารทะเล เช่น ขิงซอยปลานึ่ง โรยหน้าโจ๊ก ผสมในน้ำจิ้มข้าวมันไก่ เป็นเครื่องเคียงของเมี่ยงคำ หรือทำเป็นขนมหวาน เป็นต้น ซึ่งนอกจากบริโภคขิงสดและการนำมาประกอบอาหารแล้ว ขิงยังนำมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ขิงดองเป็นอาจาดในอาหารอีกหลายชนิด เช่น ข้าวหน้าเป็ด อาหารญี่ปุ่น ส่วนขิงแห้งและขิงผงก็ยังใช้เป็นส่วนผสมในการแต่งกลิ่นอาหารหลายชนิด เช่น คุ้กกี้ พาย ขนมเค้ก หรือทำเป็นเครื่องดื่มประเภทชาสมุนไพร เบียร์ขิง (Ginger Ale) เป็นต้น

เป็ดตุ๋นขิงใส่เหล้า

ต่อไปก็เป็นคำถามเกี่ยวกับขิงค่ะ คำถามที่ 1 ขิงแก่(老薑), ขิงอ่อนปานกลาง(粉薑), ขิงอ่อน(嫩薑) ต่างกันอย่างไร ถูอวี้เฉิง((涂育誠) ปธ.สมาคมพัฒนาสวนขิงเมืองเหมียวลี่)บอกว่า ขิงทั้ง 3 ชนิดนี้ต่างกันที่เวลาการปลูกและฤดูกาลที่ต่างกัน โดยขิงที่เก็บเกี่ยวในเดือนพ.ค.-ก.ค.จัดเป็นขิงอ่อน ส่วนขิงที่เก็บเกี่ยวช่วงเดือนก.ย.-พ.ย.จัดเป็นขิงที่แก่ระดับปานกลาง(粉薑หรือ中薑) แต่ถ้าขิงที่ปลูกนานกว่า 1 ปีขึ้นไป ใบและลำต้นที่อยู่เหนือพื้นดินเหี่ยวแห้งแล้วจึงเก็บเกี่ยวจัดเป็นขิงแก่(老薑) คำถามที่ 2 มีคนสงสัยว่าถ้าปลูกขิงแล้ว 1 ครั้งจะทำให้ดินเสียจะต้องหยุดพักการปลูกนาน 7 ปีเป็นความจริงหรือไม่? คำตอบ: พื้นดินที่ปลูกขิงจำเป็นต้องพัก แต่การปลูกขิงแก่,ขิงอ่อน,ขิงแก่ปานกลางใช้เวลาพักดินไม่เหมือนกัน ดินที่ปลูกขิงอ่อนและขิงแก่ปานกลางแล้วจะพักนาน 3 ปี ส่วนดินที่ปลูกขิงแก่จะต้องพักนาน 6-9 ปี อย่างไรก็ตามในช่วงพักดินสามารถปลูกพืชอย่างอื่นได้ แต่ไม่สามารถปลูกขิงได้  ด้วยปัญหานี้ เฉินซิงจง(陳興宗) ผู้เชี่ยวชาญด้านการใส่ปุ๋ยบำรุงดินบอกว่า ขิงต้องใช้เวลาในการปลูกนาน ขิงจะดูดแร่ธาตุต่างๆในดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไนโตรเจน โปตัสเซียม และขิงจะดึงดูดแร่ธาตุได้ดีกว่าพืชชนิดอื่น อีกทั้งปล่อยสารพิษออกมาทำให้พืชชนิดอื่นเติบโตยาก เพราะฉะนั้นหลังจากที่ปลูกขิงแล้วจำเป็นต้องให้ดินได้รับการพัก เซี่ยเทียนซิง(謝添興)ผู้ได้รับฉายา “มิสเตอร์ขิง” แห่งตำบลหมิงเจียนเมืองหนานโถวบอกว่า เนื่องจากการปลูกขิงจะใกล้กับหน้าดิน มีเกษตรกรบางรายที่ปลูกขิงและเก็บเกี่ยวแล้วจะทำการพลิกหน้าดินให้ลึกลงไปในดิน 2 เมตร วัตถุประสงค์เพื่อต้องการปลูกขิงในปีถัดไป

ขิงเหมาะในการใช้ประกอบอาหารบำรุงหน้าหนาว

คำถามที่ 3 ขิงที่เห็นขายในท้องตลาดเป็นขิงชนิดไหน สายพันธุ์ไหน? ถูอวี้เฉิงบอกว่า ขิงที่ปลูกในไต้หวันส่วนใหญ่หลักๆแล้วเป็นสายพันธุ์กวางตุ้งและจู๋เจียงหรือBamboo Ginger และยังมีสายพันธุ์จากไทย ขิงสายพันธุ์กวางตุ้ง รูปร่างภายนอกสวย ให้ผลผลิตสูง ได้รับความนิยมในการบริโภค ขิงชนิดนี้มีความยาว 25 – 35 ซม. น้ำหนักประมาณ 700-1000 กรัม น้ำเยอะและมีรสเผ็ดมาก การใช้ประโยชน์กว้างขวาง ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบในการทำสมุนไพรจนถึงนำมาประกอบอาหารหรือเอามาใช้ดอง หรือตากแห้งส่วนใหญ่เป็นขิงแก่ ส่วนขิงสายพันธุ์จู๋เจียงมักจะใช้ประกอบอาหาร แง่งขิงจะเล็กกว่า เนื้อสีแดงอ่อน มีรสเผ็ด เส้นใยเยอะ มีข้อเสียคือผลผลิตต่ำ เสียเวลาดูแล คำถามที่ 4 แหล่งปลูกขิงในไต้หวันอยู่ที่ไหน? แหล่งปลูกขิงของไต้หวันหลักๆแล้วอยู่ที่เมืองหนานโถวและเมืองไถตง แต่พื้นที่ปลูกมากที่สุดอยู่ที่เมืองหนานโถว คำถามที่ 5 คนไต้หวันนิยมบริโภคขิงแต่ทำไมพื้นที่การเพาะปลูกขิงน้อยลงไปเรื่อยๆ สาเหตุเนื่องจากขาดแรงงานเกษตรกรหันไปปลูกชาหรือผักอื่นแทน รวมทั้งการบุกเบิกพื้นที่ใช้เพาะปลูกมีจำกัด

ดินแดงในเมืองหนานโถวเหมาะในการปลูกขิง

คำถามที่ 6 หลายคนมักได้ข่าวว่าขิงมียาฆ่าแมลงตกค้างมาก เกษตรกรผู้ปลูกขิงบอกว่า นี่คือภาพลักษณ์ในอดีต ปัจจุบันเกษตรกรปรับตามความต้องการของตลาด ลดการใช้ยาฆ่าแมลงและใช้ในปริมาณที่แม่นยำขึ้น ก่อนการเก็บเกี่ยว 3 เดือนจะหยุดใช้ยาฆ่าแมลง ผู้บริโภคยังสามารถหาซื้อขิงที่สามารถตรวจแหล่งที่มาของการปลูกได้  คำถามที่ 7 ถ้าหากเกษตรกรไม่ขุดขิงที่ปลูก ขิงจะโตไปเรื่อยๆหรือไม่? คำตอบ:ขิงมีโอกาสเน่าสูง หากขิงที่ปลูกนานกว่า 1 ปี ยังไม่ได้เก็บเกี่ยวและไม่ได้รับการดูแล ขิงก็จะเน่าเนื่องจากมีความชื้นในดินและมีศัตรูพืช คำถามที่ 8 ขิงที่งอกแล้วสามารถกินได้หรือไม่ คำตอบ: กินได้ หลังจากที่ขิงที่ขุดขึ้นมาจากดินเจอความชื้นในอากาศมีโอกาสงอกได้ สิ่งที่งอกมาใหม่ก็ยังถือว่าเป็นขิง       คำถามที่ 9 ขิงแก่และขิงอ่อนมีประสิทธิภาพในการใช้ทำยาต่างกันอย่างไร? อู๋หย่งจัง แพทย์แผนจีนบอกว่า ขิงเป็นสมุนไพรจีน ขิงสดสามารถขจัดความเย็นหรือความชื้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไต้หวันเป็นเกาะที่มีทะเลล้อมรอบ สิ่งแวดล้อมมีความชื้นสูง ทำให้ร่างกายได้รับความชื้น การบริโภคขิงสดจะช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดีขึ้น คนที่เป็นหวัดหรือคนที่มีธาตุเย็นอยู่ในตัวก็สามารถกินขิงสดได้

คัดเลือกขิงหลังเก็บเกี่ยว

คำถามที่ 10 ทุกคนเหมาะในการกินขิงหรือไม่? คำตอบ:ทุกคนอาจจะไม่เหมาะในการใช้ขิงในการบำรุงร่างกาย บางคนกินขิงแล้วทำให้ปากแห้งร้อนใน คนประเภทนี้ธาตุไฟสูงไม่เหมาะที่จะกินขิงเยอะๆ ขิงสดและขิงแห้งนอกจากมีสรรพคุณที่เป็นยาแล้ว ยังทำได้หลายอย่าง เช่น หั่นเป็นแว่นๆใส่ในน้ำร้อนเพื่อดื่ม  ซอยชิ้นเล็กๆเอามาผัดกระหล่ำปลี หั่นต้มซุปฟักกับหอยก็เหมาะ สำหรับคนที่มือเท้าเย็นสามารถนำขิงมาปรับสภาพร่างกายโดยเอาขิงแห้งหรือขิงสดหั่นเป็นแว่นๆประมาณ 2- 3 ชิ้น นำไปต้มกับหญ้าไอ้(สมุนไพรจีน) 1 กำ หลังต้มเดือดแล้วเอาไปผสมน้ำอุ่นอุณหภูมิ 39-41 องศา แช่เท้าหรือแช่ทั้งตัวให้เหงื่อออกเล็กน้อยช่วยเลือดลมไหลเวียนดีขึ้น