ไต้หวันพัฒนาสายพันธุ์มันฝรั่งที่มีรสชาติอร่อยตั้งชื่อว่า“ไถหนงเบอร์ 4 หรือ台農4號 ” 

มันฝรั่ง ภาษาจีนเรียกว่า “หม่าหลิงสู่-馬鈴薯”เป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญของโลก ถือเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก ประกอบด้วยคาร์โบไฮเดรต โปรตีน วิตามิน และแร่ธาตุในปริมาณสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโปรตีนที่ได้จากมันฝรั่งนั้นมีคุณภาพสูงกว่าโปรตีนที่ได้จากถั่วลิสง จึงทำให้ชาวตะวันตกนิยมกินมันฝรั่งเป็นอาหาร ผ่านกรรมวิธีปรุงสุกด้วยการต้ม อบ ผัด ทอด สำหรับการปลูกมันฝรั่งในไต้หวันมีปริมาณไม่มาก ไม่เพียงพอต่อการบริโภค โดยสายพันธุ์หลักที่ปลูกคือสายพันธุ์เคนนีเบค (Kennebec) ซึ่งเป็นพันธุ์ดั้งเดิมของสหรัฐอเมริกา ครองสัดส่วน 70-80% แต่เนื่องจากสายพันธุ์นี้เหมาะสำหรับการนำมาปรุงอาหารเป็นส่วนใหญ่ เพราะว่ามีปริมาณของแป้งสตาร์ซต่ำ(starch ) จึงไม่ค่อยเหมาะต่อการนำไปแปรรูปทอดเป็นมันฝรั่งแผ่นหรือเฟรนไฟส์

มันฝรั่งแปรรูปทอดเป็นมันฝรั่งแผ่นหรือเฟรนไฟส์

สถาบันวิจัยการเกษตรไต้หวัน(Taiwan Agricultural Research Institute :COA) จึงพยายามพัฒนามันฝรั่งสายพันธุ์ใหม่ที่เหมาะต่อการนำมาปรุงอาหารและแปรรูปด้วย ตั้งแต่ปี 2013 สถาบันวิจัยการเกษตรสาขาเมืองเจียอี้ เริ่มนำมันฝรั่งสายพันธุ์พันธุ์แอตแลนติก (Atlantic)ที่มีคุณสมบัติดีหลายๆ ประการ อย่างเช่น เหมาะต่อการนำไปแปรรูป ให้ผลผลิตสูง  นำมาผสมกับพันธุ์ที่เหมาะในการนำมาปรุงเป็นอาหาร หลังผ่านการพัฒนาพันธุ์หลายปี จนในที่สุดได้สายพันธุ์มันฝรั่งที่มีคุณภาพดี ตั้งชื่อเป็นทางการว่า “ไถหนงเบอร์ 4 หรือ台農4號 ” เป็นพันธุ์ที่มีปริมาณน้ำน้อย รูปร่างภายนอกสวย ใช้เป็นของสดเพื่อประกอบอาหารและนำไปแปรรูปอาหารได้ด้วย ทั้งนี้แผ่นมันฝรั่งที่แปรรูปแล้วเนื้อจะแน่น ได้ปริมาณมากขึ้น รสชาติอร่อย และที่สำคัญหลังผ่านการทอดจะไม่เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล แต่ถ้าเก็บไว้ในอุณหภูมิ 2-4 องศา เมื่อคืนรูปแล้วจะทำให้ปริมาณน้ำตาลสูงขึ้น จากนั้นถ้านำไปทอดก็จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลได้ง่าย จากการวิจัยพบว่า ถ้าเอาไปแปรรูปให้เก็บมันฝรั่งไว้ในอุณหภูมิประมาณ 15 องศาก็จะไม่ทำให้ปริมาณน้ำตาลในมันฝรั่งเพิ่มขึ้น เมื่อนำไปทอดก็จะไม่เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล จึงเหมาะต่อการนำมาแปรรูปเป็นอย่างยิ่ง หากเปรียบเทียบกับสายพันธุ์หลักที่มีการปลูกคือเคนนีเบค จะเพิ่มเนื้อมันฝรั่งสูงกว่า 10% แต่ถ้านำมาประกอบอาหาร อย่างเอาไปต้มตุ๋นก็จะไม่เละง่ายด้วย และเนื้อของมันฝรั่งจะนุ่มอร่อย นอกจากนี้ มันฝรั่งไถหนงเบอร์ 4 ถ้าผู้บริโภคซื้อมันฝรั่งกลับบ้านเพื่อประกอบอาหาร สามารถเก็บไว้ในอุณหภูมิห้องธรรมดา และเก็บได้นานกว่าสายพันธุ์เคนนีเบคถึง 2 สัปดาห์โดยไม่งอกรากง่าย ด้วยข้อดีหลายประการไม่ว่าจะนำมาแปรรูปหรือประกอบอาหาร จึงเป็นตัวเลือกใหม่ของผู้บริโภคได้อย่างดี

มันฝรั่งไถหนงเบอร์ 4 เมื่อนำไปต้มซุป ไม่เละง่าย

สถาบันวิจัยการเกษตรบอกว่า มันฝรั่งเป็นผักที่สำคัญของหลายประเทศ มีการใช้ประโยชน์ที่หลากหลาย มันฝรั่งสามารถนำมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ได้หลายอย่างทั้งที่เป็นอาหารและไม่ใช่อาหาร เช่น ทำแป้ง ทำขนมขบเคี้ยว ทำอาหารคาว ทำน้ำตาลกลูโคสและเดกซ์ทริน เป็นวัตถุเติมแต่งอาหาร หรือใช้ทำกาวและสารให้ความเหนียว ใช้ในอุตสาหกรรมการหมักเพื่อผลิตแอลกอฮอล์และกรดซิตริก การทำล้อยาง การทำพลาสติก ฟิล์ม สีน้ำมัน ใช้ในอุตสาหกรรมกระดาษ อุตสาหกรรมทอผ้า สถิติการนำเข้าในปี 2020 ไต้หวันมีการนำเข้ามันฝรั่งสดประมาณ 25,000 ตันต่อปี มูลค่าการนำเข้าข้ามันฝรั่งสด 580 ล้านเหรียญไต้หวัน โดยมีการนำเข้ามันฝรั่งมาแปรรูปประมาณ 100,000 ตัน มูลค่าการนำเข้ากว่า 5,000 ล้านเหรียญไต้หวัน ทั้งนี้ การปลูกมันฝรั่งของไต้หวันมีเนื้อที่เพียง 2,600 เฮกตาร์(16,250 ไร่) ปริมาณการผลิต 53,000 ตัน และการปลูกมันฝรั่งของไต้หวันเก็บเกี่ยวผลผลิต 1 ครั้งต่อปี ซึ่งปริมาณปลูกไม่เพียงพอกับความต้องการบริโภคทั้งปี

ม้นฝรั่งอบ เป็นที่ชื่นชอบของชาวตะวันตก

ไม่กี่ปีนี้ คนไต้หวันให้ความสำคัญกับการบริโภคอาหารที่มีความประณีตขึ้น ไม่เพียงแต่ให้ความสำคัญในเรื่องของการปรุงรส ที่ยิ่งไปกว่านี้ยังให้ความสำคัญในการเลือกวัตถุดิบที่นำมาปรุง ต้องบอกว่าถ้าแหล่งที่มาจากท้องถิ่นก็ยิ่งดี เพราะว่าวัตถุดิบมีความสดใหม่ มันฝรั่งไถหนงเบอร์ 4 ที่ผ่านการวิจัยพัฒนาของสถาบันวิจัยการเกษตรหลายปี รสชาติไม่แพ้มันฝรั่งที่นำเข้ามาจากญี่ปุ่น หวงเจ๋อหลุน(黃哲倫)ผู้ช่วยวิจัยสาขาเจียอี้บอกว่า มันฝรั่งไถหนงเบอร์ 4 มีผลผลิตประมาณ 28 ตันต่อเฮกตาร์ ถ้าเทียบกับพันธุ์เคนนีเบคซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ปลูกในไต้หวันปัจจุบันจะสูงกว่าเล็กน้อย คือของพันธุ์เคนนีเบคอยู่ที่ 25 ตันต่อเฮกตาร์ และสายพันธุ์ที่นำเข้าจากต่างประเทศรวมทั้งมันฝรั่งพันธุ์เดียวกับที่นำมาทำเฟรนไฟซ์ของแมคโดนัลที่นำมาประกอบอาหาร ราคากิโลกรัมละมากกว่า 50 เหรียญไต้หวัน แต่ว่ามันฝรั่งที่ปลูกในไต้หวันราคาแค่ 30-40 เหรียญไต้หวัน/กก. หากเป็นมันฝรั่งแปรรูปนำเข้าตกกิโลกรัมละ 25 เหรียญไต้หวัน ขณะที่ปลูกในไต้หวันเองราคากิโลกรัมละประมาณ 11 เหรียญไต้หวันเท่านั้น ถือว่าต้นทุนต่ำกว่าเยอะ เพราะฉะนั้นทางรัฐบาลเองก็ขอให้ผู้ประกอบการใช้มันฝรั่งที่ปลูกในไต้หวันก่อน หากไม่พอจึงค่อยนำเข้าจากต่างประเทศ

มันฝรั่งที่งอกรากแล้ว ไม่ควรรับประทานเพราะมีพิษ