La cerveza, una de las bebidas fermentadas más antiguas y populares del mundo, ha experimentado una evolución constante a lo largo de la historia. Desde sus orígenes humildes hasta la explosión de la cerveza artesanal en la actualidad, esta bebida continúa cautivando a millones de personas en todo el mundo. En este artículo, exploraremos los diferentes aspectos de la cerveza, desde sus tipos y métodos de elaboración hasta las mejores prácticas para su servicio y disfrute.

Los Ingredientes Básicos y la Diversidad de Estilos

La receta básica de la cerveza incluye cuatro ingredientes principales: cebada, agua, lúpulo y levadura. Sin embargo, a partir de esta base, se pueden crear innumerables combinaciones y perfiles de sabor. Es importante destacar que la cerveza no se define únicamente por su color (rubia, roja o negra). De hecho, existen cientos de estilos de cerveza, cada uno con sus propias características. La guía BJCP (Beer Judge Certification Program) es un manual que define todos los estilos de cerveza, incluyendo su origen, historia, sabor, grado alcohólico, nivel de amargor e ingredientes.

Categorías Principales: Lager vs. Ale

Una forma sencilla de clasificar la cerveza es dividirla en dos grandes categorías: Lager y Ale.

Lager: Las cervezas tipo Lager son las más comunes, especialmente en Latinoamérica. Son más ligeras, de menor graduación alcohólica y más fáciles de consumir. La fermentación de las Lager se realiza a temperaturas más bajas, lo que resulta en un sabor más neutro. Las cervezas comerciales más grandes suelen ser de este tipo.

Ale: Las cervezas tipo Ale, por otro lado, son más complejas, con más cuerpo y, a menudo, menos carbonatación. Utilizan una levadura que fermenta a mayor temperatura y aporta carácter, como ésteres frutales y fenoles especiados. La mayoría de las cervezas artesanales son de este tipo.Dentro de estas dos categorías principales, existen numerosos estilos. Por ejemplo, dentro de las cervezas lupuladas, se encuentra la American Pale, IPA y Doble IPA. La doble IPA es una versión más intensa de la IPA, con mayor carga de lúpulo y mayor graduación alcohólica.

Cerveza Artesanal: Un Mundo de Sabores y Pasión

La cerveza artesanal se caracteriza por la creatividad y la innovación de los cerveceros, que interpretan los diferentes estilos de cerveza de forma única. Como dice la fuente, "las posibilidades dentro de la cerveza son infinitas porque hay más de cien estilos de cerveza pero cada cervecero lo puede interpretar de manera diferente". La misión de muchos cerveceros artesanales es construir un mundo con mejor cerveza a través del conocimiento. Este compromiso con la calidad y la educación impulsa a los cerveceros a utilizar ingredientes de alta calidad y a experimentar con diferentes técnicas de elaboración.

El Debate: Lata vs. Botella vs. Barril

El tipo de envase también juega un papel importante en la calidad y el sabor de la cerveza. En Latinoamérica, existe la percepción de que la lata es menos sofisticada que la botella, pero muchos expertos prefieren la lata por encima de la botella. Aquí te explico por qué:

Lata: La lata ofrece una mejor protección contra la luz ultravioleta, uno de los principales enemigos de la cerveza. Además, la lata tiene una menor capa de oxígeno, lo que ayuda a preservar mejor la cerveza. También es más fácil de reciclar y tiene una menor huella de carbono. De hecho, se la considera un "barril pequeño".

Botella: Aunque la botella ámbar ofrece cierta protección contra los rayos de luz, no es tan efectiva como la lata. Las botellas transparentes, azules o verdes no protegen en absoluto de la luz ultravioleta. Además, las botellas suelen tener un cuello de aire que puede aumentar la exposición al oxígeno.

Barril: La cerveza de barril a menudo se percibe como más fresca, aunque no siempre es así. La frescura de la cerveza de barril depende de la higiene del sistema y de una correcta manipulación.