« On ne peut pas courir et se gratter les pieds en même temps », dit un proverbe malien. On peut en déduire que Russ Cook ne s’est pas beaucoup gratté les pieds depuis un an.

On le surnomme « Hardest Geezer » soit « l’Increvable », Russ Cook vient de traverser l’Afrique en courant.

Âgé de 27 ans, le coureur britannique d’ultra-trail vient de parcourir 16 000 kilomètres en moins d’un an, 351 jours précisément. Il est parti le 22 avril 2023 du cap des Aiguilles, le point le plus méridional de l’Afrique du Sud, pour rejoindre Ras Angela en Tunisie, traversant ainsi une quinzaine d’autres pays.

16 000 kilomètres en 351 jours, c’est l’équivalent d’un marathon par jour en moyenne ! On précise bien en moyenne, car il y a des jours où Russ Cook n’a pas couru. Pour se reposer, d’abord, face à la chaleur accablante, mais pas que, il a dû faire face à de gros soucis de santé, comme une hématurie et plusieurs intoxications alimentaires.

Mais pas que : il a aussi été brièvement pris en otage, il a subi un vol à main armé, il a échappé à un kidnapping en République Démocratique du Congo, et il a eu du mal à obtenir un visa en Algérie. Il a finalement pu obtenir “un visa de courtoisie”, après avoir posté une vidéo sur X, vue des millions de fois et relayée par Elon Musk. 

Autant de contre-temps fâcheux qui ont sensiblement ralenti sa progression, mais qui n’ont pas entamé sa motivation inébranlable puisqu’il est allé jusqu’au bout de son projet fou. 

Selon la BBC, la course de Russ Cook, appelée « Project Africa », aurait permis de récolter plus de 810 000 euros pour deux associations caritatives. Il faut préciser que le coureur a documenté toutes les étapes de son périple sur sa chaîne YouTube. 

Seule ombre du tableau, sa vantardise. Celui qui se targue d’être le premier être humain à avoir traversé toute l’Afrique a suscité la colère de la World Runner Association, un petit groupe de coureurs d’ultra-trail, qui nuance la performance en rappelant que Jesper Olsen, un athlète danois, a déjà traversé l’Afrique en 2010, ainsi que l’Irlandais Tony Mangan et le Français Serge Girard. Et contrairement à Russ Cook, ce dernier n’avait pas pris de jours de repos lors de sa course. 

Réaction de Russ Cook : « C’est pas le pied ! »

Photo : Russ Cook le 7 avril 2024 à Tunis, Fethi BELAID, AFP

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