Un 30 de junio de 1520, Hernán Cortés es derrotado por los mexicas.
Durante su ausencia, sus hombres, al mando de Pedro de Alvarado, cometieron una masacre contra nobles mexicas durante una ceremonia religiosa en el Templo Mayor. 
Esto desató una furiosa rebelión de los mexicas, quienes aparentemente cayeron en cuenta que los españoles no eran dioses ni aliados, sino invasores.