SABELOTODO:

Sí, aunque parezca el título de un cuento de ciencia ficción, la utilización de las tierras raras para la elaboración de nuevos materiales es un campo que requiere de mucha exploración.

PREGUNTONA:

¿Pero, a qué te refieres con “tierras raras”?

SABELOTODO:

Expliquemos que ni son tierras ni son raras. El término se refiere a un grupo de elementos químicos que no son tan escasos en la corteza terrestre, pues algunos son abundantes, como el cerio, que es muy parecido al cobre, pero que son muy difíciles de encontrar en su forma pura, pues se hallan en multitud de minerales y compuestos, fundamentalmente óxidos.

El nombre de tierras es heredado de la historia de la química: a los óxidos, en general, se les llamaba “tierras” y a este grupo de elementos se les quedó ese apodo. En total son 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos.