De l’informatique liquide et conditionnée en bouteille ? C’est peut-être pour bientôt ! Des chercheurs américains ont mis au point un ordinateur avec un microprocesseur étonnant qui effectue ses calculs grâce à des gouttelettes d’eau magnétisées. Cette informatique « fluidique » permettra aux scientifiques d’étudier les comportements des molécules dans le domaine de la biologie ou de la chimie.

Qu’ils soient nano, micro ou super, les ordinateurs, en moins d’un siècle, ont radicalement transformé nos sociétés ainsi que notre rapport aux autres et au monde.  Les processeurs, les cœurs savants de nos ordinateurs, sont toujours plus puissants, plus rapides et depuis leur conception, exclusivement fabriqués à base de silicium. L’ordinateur du futur sera peut-être liquide ironisent les chercheurs de l’université de Stanford aux Etats-Unis qui ont créé un microprocesseur fonctionnant à partir de gouttelettes d’eau rendues magnétiques grâce à des nanoparticules.

Leur système se compose de deux plaques de verre superposées qui renferment un labyrinthe formé  de minuscules barres de fer en forme de I et de T. La structure contraint les gouttelettes en suspension préalablement injectées dans un bain d’huile, à emprunter un chemin précis. L’ensemble du dispositif ressemble à l’image d’un parcours du célèbre jeu vidéo Pacman. Un champ magnétique appliqué à l’appareillage permet de faire circuler les gouttes aimantées dans ce circuit. Un signal correspondant aux zéros et aux uns de notre informatique binaire, indique leurs présences ou leurs absences dans le système.

Cette électronique avec des molécules d’eau à la place des électrons « fonctionne pratiquement à l’infini et ne génère aucune erreur » expliquent les chercheurs. Leur objectif est de concevoir une nouvelle catégorie d’ordinateurs capables, en plus de réaliser des opérations de calculs complexes, de manipuler et de contrôler avec précision la matière physique.

Ce processeur fluidique, pas plus grand qu’un timbre-poste, permettra une fois miniaturisé aux laboratoires de biologie moléculaire et de chimie d’avoir en même temps une éprouvette et un ordinateur. En revanche, impossible de savoir si cette informatique liquide pourrait arriver chez vous avec l’eau du robinet.  Bientôt peut-être, car c’est bien avec des « si » que les chercheurs parviendront, un jour à mettre le numérique en bouteille.

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