Pour la première fois, une équipe de chercheurs a utilisé la tractographie par diffusion sur le cerveau d’un mysticète, un grand rorqual, et l’a comparé à celui de trois odontocètes, dont le dauphin commun. Objectif : mieux comprendre comment l’audition, et surtout l’écholocation, est traitée dans le cerveau de ces espèces aux capacités sensorielles hors normes.

Grâce à une technique spécifique d’imagerie post-mortem (DW-SSFP), les scientifiques ont pu reconstruire en trois dimensions les voies neuronales entre l’un des centres clefs de l’audition, les colliculi inférieurs, et deux régions cibles : le cortex temporal et le cervelet. Ce travail permet de quantifier la force des connexions et d’en analyser la latéralisation.

Des voies auditives qui divergent selon le type de cétacé

Dans les quatre spécimens, des connexions bilatérales ont été observées entre les colliculi inférieurs (IC) et le lobe temporal, ce qui confirme une organisation conservée de l’audition ascendante. En revanche, des différences frappantes apparaissent lorsqu’on observe les connexions descendantes vers le cervelet.

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