In het stadje Peer breekt op 2 juli 1903 om 1 uur 's morgens een hevige brand uit in het huis van Hubert Ganjé. Het vuur legt in een mum van tijd de aanpalende huizen van Pieter Claes en Jaak Jonkers in de as. De bewoners hebben nauwelijks tijd om hun kleren aan te trekken en te vluchten. De Ganjés daarentegen zijn volledig gekleed en kijken toe hoe anderen hun inboedel trachten te redden. Onderzoekrechter Nossent denkt aan kwaad opzet en stelt een grondig onderzoek in.