Este uruguayo que nació en Melo, a 390 kilómetros de Montevideo, inició su formación en “El Galpón”, histórico teatro de esa ciudad, luego continuó sus estudios en la “Escuela de Arte Dramático” de Montevideo; más tarde ganó una beca y estudió en París. Su deseo de desplegar lo aprendido en su país se truncó cuando en el 73 los militares tomaron el poder. Se radicó en Argentina donde otra dictadura lo prohibió, por entonces “El actor dejó de actuar” pero nunca de impartir clases. Multipremiado tanto en Uruguay como en Argentina, Villanueva aquilata más de 50 años de una prestigiosa carrera teatral.