Радостное событие, о котором возвестила перед смертью (или после?) госпожа Цинь, свершилось: Юань-чунь, старшая дочь семьи Цзя, «первая весна», ставшая императорской наложницей («за мудрость и благочестие, добродетели и таланты»), навещает своих родных в первое полнолуние года, на Праздник фонарей.

Юань-чунь, её родители и бабушка не могут удержаться от слёз - такие встречи происходят раз в жизни. Отца своего императорская наложница видеть не может и говорит с ним через занавеску. Всего через несколько часов ей предстоит вернуться «туда, где нет возможности видеться с людьми».