In vremea furtunoasa a Revolutiei Franceze, un tanar german se inapoia spre locuinta sa, la o ora tarzie, prin vechile cartiere ale Parisului. Gottfried Wolfgang era un tanar de familie buna. Viata sa retrasa, harnicia sa deosebita si natura ciudata a studiilor ii pusesera la grea incercare trupul si spiritul. Sanatatea o avea slaba, iar inchipuirea, bolnavicioara.